MLS-spiller Stian Gregersen var med på storskalp mot Lionel Messi og Inter Miami: – Veldig stort

Det sa Gregersen til Max i innledningen av denne ukens landslagssamling. Den robuste midtstopperen har uteblitt fra Ståle Solbakkens tropp i en god stund, og da han ble tatt ut denne gangen var det første gang på rundt ett år for den tidligere Molde- og Kristiansund-spilleren.

Selv om det ikke ble startplass i 4-1-seieren borte mot Slovenia torsdag, kom han inn med tre minutter igjen av ordinær tid. Søndag kveld kan han derimot glede seg over startplass hjemme mot Kasakhstan.

– Jeg trives veldig. Fasilitetene, stadionene og alt rundt. Så det har vært fantastisk. Så har jeg fått dratt litt rundt på andre idretter. Man har fått sett litt på NFL, basketball og baseball. Jeg har aldri sett noe på det tidligere, så kult å få med seg det også.

29-åringen har virkelig funnet seg til rette i USA. Etter å ha vært i franske Bordeaux siden overgangen fra Molde sommeren 2021, la MLS-klubben Atlanta United penger på bordet i januar i år og kjøpte mannen med totalt ni A-landskamper for Norge.

For selv om Gregersen og lagkameratene såvidt karret seg med til sluttspillet i den amerikanske toppdivisjonen, har de virkelig fått en god start i utslagsrundene. De tok seg først inn i sluttspillet etter å ha slått CF Montréal etter straffer i kvalifiseringsrunden.

– Det har vært en litt vanskelig serie, for det er jo å komme inn i playoff-rundene det handler om. Og alle trodde jo at Messi og Miami skulle gå gjennom det hele enkelt og greit, så ryker de mot oss i første runde i best av tre. Så det var veldig stort å få slått ut dem, sier Gregersen om skalpen.

Stjernespekkede Inter Miami ventet nemlig over tre kamper i første runde av sluttspillet - et lag med spillere som Lionel Messi, Luis Suárez, Jordi Alba og Sergio Busquets i stallen. Sluttspillet startet opp i slutten av oktober.

– Det er jo kvartfinale nå. Alt kan skje. Når vi slår ut Inter Miami, hvorfor kan vi ikke ta de andre da. Så det er absolutt mulig.

I kvartfinalen i sluttspillet venter Orlando City.

– Det er veldig med mediaoppslag rundt de kampene der, og 70 000 på tribunen på hjemmebane i kampene mot dem. Så det er artig, fortsetter han.

Den norske midtstopperen og hans lagkamerater spiller til daglig hjemmekampene sine på Mercedes-Benz Stadium - en stadion som også tilhører NFL-laget Atlanta Falcons, og som huser totalt 71 000 tilskuere.

Avslutningsvis forteller den tidligere eliteserieprofilen litt om nivået og fotballen som spilles i MLS. Han mener at ligaen virkelig har tatt seg opp de siste årene.

– Det er litt annen type fotball, hvor det litt mer «ping-pong», der det går mye fram og tilbake. Jeg trodde kanskje at nivået skulle være litt lavere enn det faktisk er, for det er en veldig konkurransedyktig liga hvor lagene er veldig jevngode, sier Gregersen og avslutter:

– Så det er en veldig kompetetiv liga. Etter at Messi kom, og de to-tre siste årene har mange unge store profiler kommet til ligaen også. Så det har hevet nivået, avslutter Gregersen.