Merket det på Haaland: – Var en tøff samling

11. september gikk Erling Haalands nære venn og støttespiller Ivar Eggja bort etter kort tids sykdom. Haaland selv omtalte 59-åringen som «Onkel Ivar», og Eggja hadde vært tett på Haaland i flere år. Da karrieren til spissen virkelig skjøt fart, var Eggja en av de som sto Haaland nærmest og hjalp ham mest.

Eggja ønsket selv å være i bakgrunnen, og takket flere ganger «nei» til forespørsler fra media. Likevel visste mange hvem han var, og da han ble syk var det mange i landslagsmiljøet som kjente til hva som foregikk.

– Jeg tror vi merket det på han på lik måte som vi ville gjort hos alle andre som hadde vært i en tilsvarende situasjon når en av dine nærmeste er i ferd med å gå bort. Det var nok en tøff samling for Erling, sier Solbakken.

Lørdag 31. august scora Haaland hattrick mot West Ham i London, et par dager senere var han i Oslo sammen med de andre landslagsspillerne. Et par dager deretter igjen reiste troppen til Almaty og spilte mot Kasakhstan, i en landskamp som forble målløs.

Tre dager senere ventet Østerrike på Ullevaal, i det som ble omtalt som en skjebnekamp for både laget og Solbakken.

– Han greide å mobilisere de kreftene han trengte for å gjøre det han skulle på banen. Kanskje var samlingen et lite fristed, men det er jo, hva skal jeg si, energitappende å ha det hengende over seg i så lang tid, med to viktige landskamper i samme periode, sier Solbakken.

Få i omverden kjente til hva som foregikk på innsiden av landslaget i disse dagene, men kanskje var Haalands avmålte jubel for scoringen et lite tegn.

Først ble målet annullert for offside, men da VAR grep inn og omgjorde til mål, eksploderte tribunene og lagkameratene samlet seg rundt spissen for å feire målet.

– Det tror jeg kanskje du har helt rett i, uten at jeg har diskutert det med ham selv. Folk reagerer jo litt forskjellig i de situasjonene, men heldigvis så klarte han å gi det han skulle for oss. Men det er klart at det var en tøff tid, og det er det sikkert fortsatt, sier Solbakken.

Når spillerne igjen samles kommende uke er Haaland på plass igjen, men nå som kaptein. Martin Ødegaard er skadet, men kan likevel bli en del av gjengen som samles på Storo. Han kan naturlig nok kun bidra utenfor banen, for på matta er det Haaland som får æren av å bære bindet på armen.

– De er forskjellige typer, men ingen av dem er noen pratmakere og begge er en del av gutta utenfor banen. Men det handler jo om å erstatte Martins stemme utenfor banen, og der skal Erling være en av de som bidrar. På banen er det èn hærfører mindre, og da må vi ha 10-20 prosent mer fra fem andre spillere for å kompensere, og Erling kan ta en god del av den prosentandelen, sier landslagssjefen.

– Det kan godt hende han angrer litt på den, men alle vil hindre han i å score, alle vil på en måte «ta» Erling og du blir verdensberømt om du greier det. Så da et det mange som prøver det. Har du da ikke adrenalinet, entusiasmen og det lille ekstra i ditt eget spill, så er du lettere å nøytralisere.

Kapteinsrollen gjør også at Haaland må påregne litt mer ansvar for å fronte landslaget utad, og stille opp mer for pressen.

– Jeg tar det for gitt at han stiller på en pressekonferanse, ja.

– Ja, det kan nok hende.