Gikk rett fra ferie til å dominere i Nederland: – Jeg er litt overrasket

Johan Hove og resten av Groningen-spillerne har fri denne onsdagen. Han ønsker å bruke dagen på å gjøre minst mulig, for til vanlig går alle kreftene med til kampen om å overleve i den nederlandske toppdivisjonen.

Groningen har nemlig skuffet stort i store deler av sesongen. Den tradisjonsrike klubben ligger på nedrykk etter 23 spilte kamper.

Men selv om laget har underprestert, har den 22 år gamle sogndølens inntog vært et lyspunkt i en ellers mørk sesong.

– For min del har det egentlig gått veldig bra. Jeg kom fra ferie, hoppet over pre-season og gikk rett inn i sesong. Det har gått veldig fort, men det er en spillestil som passer meg godt, sier Hove til Discovery.

Statistikken understreker midtbanespillerens utsagn. På sju kamper i Eredevisie har Hove scoret to mål og står registrert med to målgivende. I tillegg har han notert seg for 1,9 nøkkelpasninger per kamp, 1,2 vellykkede driblinger per kamp, 2,5 taklinger per kamp og har vunnet 71 prosent av alle duellene han har vært involvert i.

Rollen han har fått tildelt i den nederlandske klubben har passet som hånd i hanske.

– Det er en fysisk rolle. Jeg skal løpe mye, skape mye offensivt og rydde opp defensivt. Det har jeg lyktes med så langt. Jeg har blitt satt pris på her, og så har jeg mye mer å gå på, i likhet med resten av laget, forteller Hove.

Sogndølen gikk fra Strømsgodset til Groningen 17. januar. Fra ferietilværelse gikk midtbanespilleren rett inn i et lag i desperat poengnød som var midt i sesong. Til tross for manglende grunnlag, har han ikke hatt problemer med å finne formen.

– En skulle trodd det, men kroppen har respondert veldig bra. Det fysiske og kroppslige har vært bra, så formen er egentlig fin. Jeg er veldig takknemlig for at kroppen klarer å funke uten så mye forberedelser.

22-åringen ble kastet inn i Groningen fra første dag. Han fikk sin debut fra start kun fem dager etter at han hadde signert for klubben. Det endte med et 1-3-tap for Heerenveen.

Siden den gang har Hove spilt så godt som hvert eneste minutt for Groningen, men resultatene lot lenge vente på seg. Etter tapet i debuten ble det kun to poeng på de fem neste kampene, men i helgen kunne Hove endelig juble for en seier.

De grønnhvite leverte en bunnsolid hjemmekamp mot Excelsior og vant til slutt 3-0. Hove var involvert i det meste som hjemmelaget skapte, og han sendte også laget sitt i føringen.

Vi må langt tilbake for å finne forrige gang Hoves nye klubb tok en trepoenger i Eredivisie. Den kom 23. oktober mot PSV.

Til tross for at det var en rekke utenlandske klubber som jaktet sogndølen i vinter, falt likevel valget på et lag som tilsynelatende var i fritt fall. Nå forklarer han hvorfor:

– Det er en stor klubb med 20 000 på hjemmekamper, som har rikelig med historie. Jeg var fullstendig klar over tabellsituasjonen og at det var en tøff oppgave som ventet, men jeg var litt sulten på den utfordringen her, innleder 22-åringen.

Hove utdyper:

Seieren mot Excelsior var en gigantisk opptur for Groningen, men allerede i helgen er det ikke utenkelig at de vil få føttene plantet godt tilbake på jorden igjen.

Hove og lagkameratene reiser til Rotterdam for å møte serielederne Feyenoord. Deretter venter en ny tøff bortekamp mot AZ Alkmaar. Avstanden opp til sikker plass er for øyeblikket tre poeng.

– Når vi ligger der vi ligger, blir førsteprioriteten å berge plassen. Vi må ta nok poeng slik at vi kan spille i ligaen neste år også. Når det eventuelt er i boks, kan vi planlegge og sette høyere mål for neste sesong. Men vi kan ikke være naive å sikte for høyt. Det handler kun om å ta nok poeng til å berge plassen, sier Hove.

Og det er kanskje ikke så rart at håpet og troen fremdeles er der tross en fattig poengfangst de siste månedene. Groningen har flere profilerte spillere i stallen, blant annet den amerikanske landslagsspissen Ricardo Pepi, slovakiske Tomas Suslov og tidligere Eintracht Frankfurt- og Newcastle-back Jetro Willems.

En annen av Hoves lagkamerater er landsmann Isak Dybvik Määttä. Den tidligere Aalesund-spilleren gikk til Groningen i sommer og har i likhet med Hove funnet seg vel til rette.

Han har vært fast inventar på venstrebacken gjennom hele sesongen, og føyer seg med det inn i rekken av norske spillere som er sentrale i sine lag:

Midtbanespilleren, som er et av de ferskeste norske tilskuddene til den nederlandske toppdivisjonen, ser en klar tendens i at norske spillere er mer attraktive på det internasjonale markedet.

– Det viser at det gjøres mye riktig både i landslagfotballen og Eliteserien. Eliteserien har blitt veldig mye bedre de siste årene, noe som gjør at nivåforskjellen når spillere tar steget ut ikke blir så stort.

Totalt er det 13 nordmenn i Eredivisie for øyeblikket. Dermed er sannsnyligheten stor for at Johan Hove møter på en landsmann på motsatt banehalvdel. De interne kampene mot gode kamerater er noe han setter pris på.

– Jeg kjenner de fleste, så vi slår av en prat før eller etter kamp. Det er hyggelig å prate litt norsk nede her også, sier Hove og smiler.