– Jeg trodde jeg skulle dø

Eirik Opedal husker tilbake til 2015, da han fikk sitt første panikkanfall. Laget og sportslig ledelse var i Spania på treningsleir, mens den daglige lederen satt igjen i Haugesund og jobbet med spillerlogistikk. Plutselig kjente han at noe var veldig galt, og reiste seg for å gå ut av kontoret sitt. Der sank han ned i knestående, og kjente at han mistet bevisstheten. Opedal ble kjørt til legevakten, derfra rett til sykehus, hvor han ble liggende hele den påfølgende natten. Selv var han sikker på at han var alvorlig syk. Men dagen etter kom legen med en beskjed han ikke hadde forventet: du er helt frisk, men du har hatt et panikkanfall.

FKH-sjefen hadde plutselig fått problemer med angst. Han kunne ikke tro det, og enda verre var det å akseptere det og ta det innover seg.

– Før dette her skjedde, når jeg hørte om folk som «går i veggen», som slet psykisk, som opplevde angst, så tenkte jeg at det kan jo ikke skje meg, forteller han ærlig.

Eirik Opedal har vært i FK Haugesund siden 2014. Først som driftssjef, deretter som daglig leder. Tidligere i sommer valgte han å være åpen om problemene sine i Haugesund Avis. Det overrasket mange. Psykiske lidelser på et eller annet nivå er ikke uvanlig i toppfotballen, men det snakkes sjelden om. For Opedal var det aldri et tema å holde problemene skjult for kollegene i klubben.

– Det er jo litt forskjellig hvordan sånne ting blir mottatt. Du har folk i dette miljøet som har opplevd sånne ting før selv, og som har erfaring med det. Overfor de personene jeg visste om, var det ikke noe barriere ved å fortelle det, sier han og legger til:

Likevel har det vært flest positive tilbakemeldinger på fotballederens historie. Mange har tatt kontakt og fortalt om lignende problemer, og særlig har det vært tøft å få respons fra foreldre med barn som sliter med angst.

– Jeg har fått tilsendt bilder av barn som sitter og leser artikkelen i avisen, som sliter med det samme, og som sliter med å gå på skolen. Det er flott hvis dette kan hjelpe noen, at jeg forteller. Så tør kanskje de fortelle sin historie og, og få hjelp. Kanskje de kan være åpne med medelevene sine, og lærerne sine. Det tror jeg er sunt.

Selv er han sikker på at han hadde vært sykmeldt om menneskene rundt ham i FKH ikke hadde fått vite hva han sleit med. Det ville vært for vanskelig og energitappende å skjule det.

Samtidig forstod han ganske raskt at han ikke ville klare å reise seg uten profesjonell hjelp.

Opedal fikk hjelp av psykolog, og har i dag større kontroll over anfallene, som han fremdeles herjes av. Selv er han overbevist om at det finnes mange i fotballmiljøet som sliter med det samme.

– I dette miljøet som er preget av mye stress, du skal ha resultater, det står penger på spill og alt det som skjer ute på banen der er særdeles viktig. Det er ikke bare jeg som har opplevd dette, det er flere her på huset. Og jeg er helt sikker på at i andre fotballklubber, er det både spillere, trenere og ledere som har kommet dit hen.