Duket for fem norske lag i Europa: – Utrolig gøy

• Hold deg oppdatert på sport med Eurosport-appen. Last den ned i App Store og Google Play. 

Torsdag endte E-cupsesongen for de norske lagene da Molde ble slått ut av conferenceligaen av belgiske Brugge. Men hjemmeseieren over det belgiske laget i første kamp sikret at Norge blir en topp 15-nasjon på Det europeiske fotballforbundets (Uefa) nasjonale klubbkoeffisienter.

Det innebærer en økning fra fire til fem plasser i europacupkvalifiseringene. Ikke minst får man en endring der to lag går inn i mesterligakvalifiseringen. Slik ser det ut for nasjonene som ligger på 13.- til 15.-plass på Uefa-rankingen:

Norge holder i skrivende stund 14.-plassen på koeffisienttabellen, men kan i teorien passeres av Hellas. Både PAOK og Olympiakos er videre til kvartfinalene, og skulle begge lag avansere derfra, ser det lyst ut med greske øyne.

– Vi ser jo at 14.-plassen er helt utrolig mulig, stråler Leif Øverland, direktør i Norsk Toppfotball (NTF), til NTB.

Han venter en svært spennende april og sier han håper at det hele er avklart når kvartfinalene er over.

– De (PAOK og Olympiakos) skal ha stang inn for å gå forbi oss. Men alt kan skje i fotball.

Forskjellen på 14.- og 15.-plass er langt fra uvesentlig. 14.-plassen innebærer at seriemesteren går rett til mesterligakvalifiseringens 4. og siste runde. Med 15.-plass vil begge lag starte i 2. kvalifiseringsrunde, henholdsvis på mesterruten og ligaruten.

Ikke siden 2005 har Norge hatt to klubber med i mesterligakvalifiseringen i samme sesong. Den gang gikk Rosenborg inn i gruppespillet, mens Vålerenga røk ut på straffer i aller siste kvalifiseringsrunde.

Da Øverland overtok som administrerende direktør i NTF i 2023, var Norge på 26.-plass på Uefas ligaranking. Klatringen oppover på listen har gått fortere enn forventet.

– Man er jo litt norske (i tankegangen) og har ikke helt trodd på at verken 14.- eller 15.-plass har vært mulig. Jeg er overrasket selv. Men vi har et strategisk mål om topp 14 innen 2028. Og så kan det skje allerede nå, sier han.

– Dette preger jo alle oss som jobber med norsk toppfotball. Det er litt «oi» at denne utviklingen faktisk har skjedd. Det er utrolig gøy, legger Øverland til.

Ettersom den norske sesongen spilles vår-høst, er det altså den kommende sesongen som avgjør hvilke lag som skal spille i Europa i 2025/26.

Med fem E-cupplasser å kjempe om mener Øverland at flere norske klubber må heve ambisjonene.

– Jeg har sagt til ledere i eliteserieklubbene at nå må ti-tolv av dere ha ambisjon om Europa. Da må man tenke slik både i spillerlogistikken og i det å få med hele klubben og samfunnet rundt på at det er mulig. Vi må ha flere med enn de to store lokomotivene våre, Molde og Bodø/Glimt. Og det skjer noe vesentlig annerledes ved å få det femte laget inn, det er det ikke tvil om, sier NTF-direktøren.

Kommende høst skal Bodø/Glimt spille mesterligakvalifisering, mens Molde går inn i europaligakvalifiseringen og Brann og Tromsø i conferenceligakvalifiseringen.

(©NTB)