Trenerrollen skapte utfordringer for landslagssjefen: – Veldig spesielt

Det ble en skuffende norsk dag for de norske bryterne i den europeiske OL-kvalifiseringen i Baku i starten av april.

Med en OL-billett i sikte var det dessverre ingen av Norges fem utvalgte som klarte å sikre en plass til sommerens OL i Paris.

Nå gjenstår kun én mulighet; verdenskvalifiseringen i Istanbul 9. til 12. mai.

Landslagstrener for de norske herrene, Pål Eirik Gundersen, er optimistisk før skjebnekvalifiseringen.

Det er flere brytere med i verdenskvalifiseringen, men ifølge Gundersen er de beste bryterne i teorien kvalifisert til OL gjennom VM i fjor og kvalifiseringen i Baku.

– Det er en liten forskjell på det første kvalifiseringsstevnet og det siste.

Gundersen forteller at det er tre utøvere som blir kvalifisert per vektklasse i verdenskvalifiseringen kontra to i den europeiske kvalifiseringen.

– Men det er flere om beinet. Det er fortsatt flere i verdenstoppen som enda ikke er kvalifisert, så alt vi kan gjøre er å forberede oss best mulig til denne siste muligheten og kline til.

Pål Eirik Gundersen har i omtrent ett år, sammen med polske Mariusz Gicewicz, hatt treneransvaret for det norske herrelandslaget i bryting.

Duoen tok over for Fritz Aanes og Stig-André Berge som trakk seg som landslagstrenere i november 2022.

Da grunnet stor misnøye med trenerduoen fra utøverne og generell uro i landslagsleiren. Noe som ble godt dokumentert i NRK-serien «Hodet i klemme».

– Man har blitt forskjellsbehandlet. Det er ikke noe særlig respekt fra landslagstrenerne. Du har fått en knyttneve i trynet hver gang du har tatt opp noe, sa Exauce Mukubu til NRK etter Aanes og Berge trakk seg.

Landslagsbryter Morten Thoresen var en som var i motsatt ende av skalaen etter Aanes og Berges avgang og kalte duoen «som en familie for meg» og at det var «gravstein for norsk bryting» at Aanes og Berge ikke lenger var en del av landslaget.

Aanes var landslagstrener fra 2017, mens Berge tredde inn i lederteamet etter han la opp som bryter etter VM på hjemmebane i 2021.

Gundersen var en selv aktiv bryter under Aanes ledelse og kjente Berge godt fra tiden som aktiv. Han forteller at det var litt rart å gå fra å være en av gutta som aktiv utøver til å plutselig være treneren for kameratene på landslaget.

– Jeg måtte gå veldig inn den trenerboblen, men etter noen uker så var de aller fleste ombord. Da var det handshakes og «vet du hva, vi kjører på». Etter hvert har det bare gått seg mer og mer til.

Gundersen la opp som bryter i 2022, og ble i så sent som i 2020 norgesmester. Han var bevisst på at hans trenerstil ikke skulle være lik som Fritz Aanes, viss stil ofte skapte misnøye.

– Da jeg trådde inn så følte jeg at det var den rette måten å angripe trenerrollen på. Det var jo ikke fremmed for meg, det er slik jeg er som person. Man merket kanskje at det var litt mangelfullt tidligere, og jeg var en person som kunne bidra med det som manglet.

– Det er viktig å påpeke at innenfor det du spør etter (myk lederstil) finnes det et spekter, og i startfasen gjaldt det å peile seg inn på riktig grad av «mykhet». Nå som hele gruppen har lært hverandre å kjenne sitter tilbakemeldingene løst og vi vet hvor vi har hverandre.

Så langt har ikke den myke lederstilen ledet til noe umiddelbar suksess for de norske herrebryterne. I mai får laget en siste mulighet til å vise hva som bor i dem i den siste kvalifiseringen til OL.