– Overbevist om at han fortsatt har etappeseier i seg

Edvald Boasson Hagen tok sykkelverdenen med storm da han som 24-åring suste inn til to imponerende etappeseirer i sitt andre Tour de France i 2011. I tillegg ble det en andreplass bak Thor Hushovd på den 16. etappen samme år, i det som regnes for et av de største øyeblikkene i norsk sykkelhistorie.

Det påfølgende året markerte Boasson Hagen seg igjen på flere etapper tidlig i Touren, uten at han klarte å gjenta suksessen med etappeseier. Men de siste årene har nordmannen slitt med å gjenskape de magiske øyeblikkene som gjorde ham til en favoritt i de tusen hjem.

– Selv føler jeg at jeg er ganske lik som jeg var tidligere, men jeg har jo ikke de samme seirene de siste årene. Nå er det en stund siden og jeg var mer ukjent. Da var det lettere å snike seg unna og gå litt under radaren enn det er nå. Nå vet jo de andre hvem man er, og da blir man passet bedre på, sier Boasson Hagen til Eurosport.no på spørsmål om hvorfor det har stoppet litt opp for ham i det franske treukersrittet.

Det er en analyse landslagssjef og Eurosport-ekspert Stig Kristiansen stiller seg bak.

– Edvald har vært en rask herremann i alle år, men de gjorde vel en endring i treningen hans hos Team Sky hvor de fremelsket en litt annen side av Edvald enn den vi nordmenn hadde lært å like. Det la en liten demper på eksplosiviteten hans. Men da han gikk ut av Sky og på mange måter tok et karrierevalg, fikk han litt friere tøyler, forklarer Kristiansen.

Etter overgangen til MTN-Qhubeka, nå Team Dimension Data, hvor han har hatt en mye friere rolle, har nordmannen også endret treningsopplegget i jakten på å finne tilbake til eksplosiviteten.

– Årene har gått, det er mange år siden han ble proff. Ting endrer seg litt i treningslære, men han har gått tilbake til brorparten av den treningen som har utviklet ham til å bli den Edvald vi kjente i starten. Han har tilbakeført en god del styrketrening, noe som ikke tar veldig stor plass i treningshverdagen hans, men som likevel er der. Han er klar på at han jobber med å bli mer eksplosiv, og med dyrke frem de ferdighetene som han har fått gjennom genetikken, sier Kristiansen.

Triumfene har imidlertid ikke uteblitt helt. Rudsbygdingen har blant annet tre etappeseirer fra Critérium du Dauphiné, etappeseier i Tirreno–Adriatico, en sammenlagtseier i Tour of Britain og en rekke etappeseirer og et par sammenlagtseirer i blant annet Tour des Fjords, Tour of Norway, Arctic Race of Norway og flere NM-titler.

Landslagssjefen mener at konkurransen nå kanskje er tøffere enn noen gang for Boasson Hagen, og mener det forklarer mye av grunnen til det ikke har gått helt veien i det franske treukersrittet de siste årene.

– Jeg er overbevist om at Edvald er raskere og sterkere nå enn han var for noen år siden. Men han konkurrerer med ryttere som er harde å bryne seg på. De beste er eksepsjonelt gode, da spesielt Peter Sagan, som er en enda mer kjøresterk og enda bedre spurter. I tillegg har vi oppblomstringen av Greg van Avermaet. Han har hatt to fantastiske år nå hvor han endelig har funnet ut av hvordan han skal vinne, sier Kristiansen.

I sommerens Tour de France er 30-åringen sulten på suksess, og har som vanlig store ambisjoner. Det til tross for at Mark Cavendish mot alle odds også ruller ut av Düsseldorf med det sør-afrikanske laget som deres klare ener på spurtetappene.

Kristiansen er overbevist om at nordmannen vil hevde seg i det franske treukersrittet, og stiller seg bak 30-åringens hårete mål.

– Jeg lever i den troen at Edvald har det i seg, at han fortsatt kan vinne etapper i Tour de France. Det gjelder bare å gripe muligheten med begge hender når den byr seg. Han og Alexander Kristoff er noen av de mestvinnende rytterne hvert år. I år har Edvald allerede et tosifret antall seirer, og selv om noen av de er i Norge og ikke i world touren, så er det seire uansett. Han ser kjernesunn og frisk ut, sier Kristiansen.