Wimbledon-drømmen brast for Budkov Kjær – tapte kvalikfinalen

Det norske tennistalentet, som er nummer 121. i verden, hadde tatt seg forbi to kvalikspillere på veien mot kvalikfinalen i London torsdag ettermiddag.

Der sto finske Otto Virtanen på motsatt banehalvdel, i en kamp som skulle spilles i best av fem sett på det grønne gresset i den engelske hovedstaden. Den finske 25-åringen, som har en svært god serve, ligger 16 plasser bak nordmannen på rankingen.

Budkov Kjær fikk en god start på kampen og tok første stikk med sifrene 6-4. Deretter var det hele snudd på hodet, da Virtanen vant de to påfølgende settene med de samme sifrene.

I sett fire ledet nordmannen på et tidspunkt med 5-2 etter et tidlig brudd, men finnen brøt tilbake da han måtte til 5-4, før han servet inn til 5-5. Herfra og ut var Virtanen sterkest og sikret plass på hovedtablået med 7-5 i fjerde sett.

Se intervjuet med nordmannen etter kampen her!

Før turneringen var den unge tenniskometen klar på at hetebølgen i London ville prege uken.

– Hetebølgen er rett rundt hjørnet og med Roland Garros i minnet så blir det veldig viktig med optimale forberedelser, det blir nok en veldig krevende uke fysisk, sa Budkov Kjær til HBO Max før første kvalikrunde.

Budkov Kjær vant Wimbledons singelturnering for juniorer tilbake i 2024, i det som var hans siste år som junior. Han avsluttet det året som juniorverdensener.

I 2025 og 2026 har han klatret høyere og høyere opp på ATP-rankingen, men ligger stadig utenfor topp 100 som ofte sikrer plass på hovedtablå i Grand Slams.

I januar i år tok han seg inn på hovedtablået i en Grand Slam på seniornivå for første gang i karrieren, da han kvalifiserte seg inn i Australian Open. Der røk han ut i første runde mot storserveren Reilly Opelka. I Roland Garros tidligere i sommer røk han ut i andre kvalikrunde.

Casper Ruud er på plass i London og har startet forberedelsene til den storstilte gressturneringen - et underlag som aldri har vært nordmannens forse. Han har aldri gått lenger enn andre runde i turneringen.

Ulrikke Eikeri skal spille doubleturneringen i Wimbledon med makker Quinn Gleason fra USA.