Gauff best i stjerneduellen – tok sin andre Grand Slam-tittel

Lørdag ettermiddag var det duket for en thrillerkamp på rødgrusen i Paris. Verdensener Aryna Sabalenka skulle opp mot verdenstoer Coco Gauff i singlefinalen.

Ingen av de to spillerne hadde tidligere vunnet den storstilte grusturneringen i den franske hovedstaden, så mye sto på spill på den ikoniske Philippe-Chatrier-banen.

– Publikum hjalp meg virkelig i dag. Dere støttet meg så mye. Jeg vet ikke hva jeg har gjort for å få så mye støtte fra det franske publikum, sier Gauff i baneintervjuet etter kamp.

Tapende finalist Sabalenka var selv svært preget etter kampen.

– Denne gjør veldig vondt, spesielt etter å ha spilt god tennis i to uker her. Å vise så svak tennis i finalen gjør meg veldig vondt. Men det går fint, Coco gratulerer, sier verdenseneren.

– Du var en bedre spiller enn meg. Gratulerer med din andre Grand Slam-tittel. Du er hardtarbeidende, så gratulerer til deg og teamet, sier Sabalenka videre.

Det var Sabalenka som skulle komme best i gang i finalen. Den belarusiske 27-åringen brøt amerikaneren ved to anledninger tidlig i settet og ledet med 4-1.

Men den seks år yngre amerikaneren skulle svare. Gauff brøt først tilbake til 4-2, vant på egen serve, før hun brøt nok en gang til 4-4.

– Hvem hadde trodd det, på 4-1 i sted, utbrøt Max-kommentator Ola Bentzen. Spillerne fulgte hverandre svært tett på grusdekke i Paris og servebruddene kom på rekke og rad.

– Kjempespill av Aryna Sabalenka, sa Bentzen da verdenseneren brøt til 6-5 etter en underholdende ballveksling. Da kunne verdenseneren serve inn det første sett, men Gauff ville det annerledes.

Den unge amerikaneren brøt tilbake til 6-6, og åpningssettet måtte avgjøres i et tiebreak. Der var det Sabalenka som var sterkest og tok første stikk med sifrene 7-5 i tiebreaket.

– Det koser mye krefter, både fysisk og mentalt. Men hun redder seg inn Sabalenka, sa Bentzen etter åpningssettet.

21-åringen viste styrke da hun brøt umiddelbart til 1-0, før begge spillerne vant på egne servegames ut over i settet. Deretter brøt amerikaneren nok gang til 4-1 og plutselig hadde hun initiativet i andre sett.

– Gauff er i siget nå, sa Bentzen. Til slutt sikret verdenstoeren det andre settet med 6-2, og spillerne måtte ut i et avgjørende tredjesett.

Der tok amerikaneren tak fra start og brøt tidlig til 2-1, før hun bekreftet servebruddet til 3-1. Men Sabalenka brøt etter hvert tilbake til 3-3, og spillerne var like langt.

Men når Gauff svarte med et blankt servebrudd var mye gjort. Amerikaneren sikret til slutt det avgjørende settet med sifrene 6-4 og krones dermed til Roland-Garros-mester i 2025.