Nordmann målte krefter mot verdenskjent popstjerne: – Ble litt starstruck

Denne uken er 23 år gamle Leyton Rivera på plass i Egypt for å spille i ITF-turneringen M15 Sharm ElSheikh.

Turneringen får som regel ikke den helt store oppmerksomheten, men nordmannens tenniskamp på onsdag har generert overskrifter over hele verden.

Redfoo er blant 2010-tallets største popstjerner. Amerikaneren er en del av duoen bak LMFAO, som har hatt enorm suksess med låter som «Party Rock Anthem» og «Sexy And I Know It».

Til tross for en enorm stjernefaktor, hadde artisten svært lite å stille opp med mot Rivera. Nordmannen smadret han med sifferne 6-1 og 6-0.

Selv om det på papiret «bare» var en kamp i den første runden av hovedtablået, legger ikke Rivera på at det var litt ekstra spesielt å møte Redfoo.

– Det var jo to-tre sanger på repeat der gjennom noen år, så jeg ble litt starstruck da jeg så han de første dagene her, forteller han og ler.

Norske Rivera fikk vite om trekningen tirsdag kveld, og han visste umiddelbart hvem han skulle opp mot da han så navnet.

Det var også Rivera sin drømmemotsander i forkant.

– Du får ATP-poeng allerede fra første runde i hovedtablået, og jeg vil si at det var den enkleste trekningen jeg kunne ha fått, sier nordmannen.

49 år gamle Redfoo har lenge vært en svært stor tilhenger av tennissporten. Allerede i 2013 forsøkte den ambisiøse amerikaneren å kvalifisere seg til US Open, men var aldri i nærheten av å klare det.

Siden den gang har han ved flere anledninger forsøkt seg i noen mindre turneringer, uten å ha oppnådd de helt store resultatene.

Det har i all hovedsak endt med tap og exit ved første anledning, og onsdagens oppgjør mot Rivera var Redfoo sin proffdebut.

Dermed var det heller ikke overraskende at det endte med en knusende seier i nordmannens favør, men Rivera lot seg likevel imponere.

– Jeg ville kalt han en ganske god hobbyspiller, fortsetter 23-åringen.

Ifølge den norske tennisspilleren, var det en veldig fin tone mellom spillerne både før, under og etter kamp, der noe av kommunikasjonen til og med foregikk på svensk.

Da amerikaneren var 16 år flyttet han til Sverige for å satse på idrettskarrieren. Den gang gjaldt det i all hovedsak snowboard.

Selv om det er lenge siden Redfoo bodde i Skandinavia, hadde han fremdeles noen fraser i banken.

– Han ble litt sur én gang, så han skrek et stygt ord på svensk. Ettersom han har bodd i Sverige, så kan han noen gloser. Da han gikk forbi meg, sa han «den var til deg», forteller Rivera og ler, som selv bodde i Sverige til han var elleve år.

Allerede torsdag var Rivera nok en gang i aksjon. I andre runde møtte han tsjekkiske Martin Krumich, som er ranket som nummer 556 i verden.

Der endte det med tap for nordmannen etter en tett og jevn kamp.

– Det var ganske vanskelig forhold. Det var en del vind, og han taklet det bedre enn meg. Han tok første sett etter et tiebreak som endte 8-6 og i andre sett ledet jeg 4-1, så det var close, forteller han.

Selv om det endte med en exit, blir Rivera værende en uke i Egypt for nok en turnering. Deretter venter to uker med trening, før han setter kursen mot Kuwait for nye turneringer.

23-åringen har satt seg et klart mål for sesongen videre.

–Jeg skal prøve å bli topp 800 før september. Med de poengene jeg har nå, kan jeg starte å spille hovedtablå i disse turneringene, istedenfor å spille kvalifisering først. Da må du gjennom tre kamper, og det gjør at du blir ganske sliten. Når jeg kommer rett inn i hovedtablået, så vil det bli litt lettere å klatre på rankingen, forteller Rivera.

Den norske 23-åringen er ranket som nummer 1299 for øyeblikket.