Fortsatt rivaler etter nesten 50 år: – Selvfølgelig var jeg forbanna

Denne helgen skal Björn Borg og John McEnroe lede sine lag i Laver Cup for siste gang. De to kapteinene har vært med siden turneringen ble avholdt for første gang i 2017, men etter årets utgave kommer det nye kapteiner inn.

For historien mellom de to verdensstjernene går langt tilbake.

Borg og McEnroe konkurrerte mot hverandre på slutten av 70- og starten av 80-tallet, og de møtte hverandre 14 ganger mellom 1978 og 1981. Det endte med sju seire til hver av legendene.

De siste sju årene har konkurransen igjen tatt seg opp, denne gang på sidelinjen.

Selv om de nå er kapteiner for henholdsvis Europa- og verdenslaget, betyr det fortsatt mye for veteranene.

– Jeg er fortsatt såret etter de to siste årene. Jeg lider fortsatt mye, sier Borg med et glimt i øyet.

Han sikter til Europas to strake tap i Laver Cup. Den samme følelsen har også McEnroe kjent på, som ikke klarte å ta verdenslaget til seier før i 2022.

– Vi tapte de første fire årene, og det føltes som vi aldri skulle vinne. At vi klarte å bryte den barrieren var enormt for oss. Samtidig har det vært kamper vi har vært så nære å vinne. De er tøffe å svelge.

Europa-laget var markant svekket i fjor grunnet skader og forfall, men stiller med et kruttsterkt mannskap i år.

Carlos Alcaraz, Grigor Dimitrov, Daniil Medvedev, Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas og Alexander Zverev er alle klare for å forsøke å få Laver Cup-trofeet tilbake til europeisk jord.

– Jeg er veldig sikker på at vi skal vinne, spøker svensken før han svarer litt mer seriøst:

– Vi har en god sjanse, det har vi alltid. Jeg mener det er på tide at Europa vinner. Det kommer til å bli fantastisk tennis og jevne kamper. Han har et bra lag, og jeg har et bra lag.

For også verdenslaget stiller med slagkraftig mannskap. Fransisco Cerúndolo, Taylor Fritz, Thanasi Kokkinakis, Ben Shelton, Alejandro Tabilo og Frances Tiafoe er de som McEnroe har med seg.

– Vi har gutter som er i kjempeform. Taylor Fritz tok seg til US Open-finalen og Frances Tiafoe gjorde det veldig bra i samme turnering. Ben Shelton tror jeg kommer til å bli en superstjerne, men vi har allerede etablerte superstjerner her, sier amerikaneren, som sikter til noen av de største profilene på Europa-laget.

– Jeg håper at Carlos Alcaraz spiller forferdelig denne uken, men generelt er han det «friskeste pustet» vi har hatt i sporten vår på ti år. Så ærlig må jeg være. Zverev spiller på hjemmebane og Medvedev gjør sine ting. Det er tre ganske sterke spillere bare der.

Konkurranseinnstinktet og vinnermentaliteten er fortsatt til stede hos de to kapteinene, til tross for at de starter å dra på alderen.

Ifølge den svenske legenden, har det vært merkbart under tidligere utgaver av turneringen.

– Da vi vant for tredje gang på rad i 2019, kom han ikke bort for å gratulere meg med seieren. Han var forbannet, sier Borg og ler.

McEnroe svarer derimot kontant:

I 2025 er det Andre Agassi som tar over verdenslaget, mens Yannick Noah blir Europa sin kaptein.

– Det er en ære å bli kaptein for verdenslaget. Jeg føler på et stort ansvar, og basert på personlighetene våre, kommer jeg nok til å gjøre det litt annerledes enn John. Men han har virkelig vist hvor mye det betyr for ham, så jeg håper jeg klarer å opparbeide meg den samme respekten og tilliten til spillerne som han har klart, sier McEnroes arvtaker.

Hvem som vinner i 2024 avgjøres i Berlin denne uken. Laver Cup starter fredag klokken 13:00, når Casper Ruud skal opp mot Fransisco Cerúndolo.