Stortalentet imponerte tross Norge-tap: – Tar det ikke så tungt

18 år gamle Nicolai Kjær måtte bære et stort ansvar på sine skuldre da Davis Cup-oppgjøret mot Argentina skulle avgjøres i en femte kamp lørdag kveld.

På motsatt halvdel sto nummer 49 i verden og fem år eldre Mariano Navone. Likevel ble kampen lang, tøff og jevn, i likhet med kampen han spilte mot argentinas nummer én, Tomas Martin Etcheverry torsdag.

Kjær kom svært nære i begge sine singel-kamper. I oppgjørets siste kamp tok Kjær føringen fra start og vant første sett 6-4. I det andre settet får han litt mer trøbbel, og Navone utligner til 1-1.

I det tredje settet gikk Kjær tøft ut, brøt umiddelbart, og ledet 3-0. Men da det hele skulle avgjøres var han tydelig preget av to lange tennis-kamper på to dager. Kampen endte 6-4, 3-6, 4-6 og dermed endte oppgjøret 3-2 i kamper til Argentina.

– Det er skuffende å tape. Jeg har alltid lyst til å vinne, men som tennisspiller blir en vant til å tape, så jeg tar det ikke så tungt. Jeg føler jeg spiller god tennis, og det er det jeg tar med meg fra disse to dagene, sa Kjær til Max etter kampen.

Selv om det 18 år gamle tennistalentet gikk tapende ut av begge sine singlekamper, fikk han virkelig vist seg fram mot to av kanonene på ATP-touren.

– Det er utrolig gøy. Det er alltid kult å spille jevnt med de beste, men de beste er gode på å vinne kamper. Det er det jeg ikke klarer helt enda, fortsatte nordmannen.

Kjær er for øyeblikket nr. 506 i verden, men leverte verdensklassetennis over to dager i Fjellhamar Arena. Fjorårets verdensener på junior-rankingen viste seg mer enn voksen nok for oppgaven allerede i første kamp torsdag, da han møtte Etcheverry.

Kjær spilte helt på høyde med argentineren i første sett, men tapte 5-7. I andre sett var den norske tenåringen meget solid, og vant 6-2. I tredje sett fikk Kjær kramper, og klarte tidvis ikke å stå på beina, men han hentet seg inn, og kampen måtte avgjøres i tiebreak. Etter nesten fire timer spill måtte han gi tapt med knappest mulig margin. Etcheverry vant med sifrene 5-7, 6-2, 5-7(5).

 – Dette er den beste kampen spilt på norsk jord, mente Max´tennis-ekspert Christer Francke etter kampen.

Casper Ruud mot Argentinas nummer to Mariano Navone (ATP 49) ble dermed en sein kamp torsdag kveld. Casper Ruud hadde litt start-trøbbel, men kom raskt inn i kampen, og vant i strake sett 6-3, 6-3.

Fredag startet med Viktor Durasovic og Casper Ruud i double for Norge. Det argentinske veteran-paret Andres Molteni og Horacio Zeballos er double-spesialister, og Zeballos var verdensener så seint som i 2024.

Det ble et brutalt første sett for Norge, men de spilte seg mer inn i kampen og hang med i andre. Kampen endte likevel med argentinsk seier 2-6, 5-7, og det sto dermed 2-1 til Argentina i kamper.

– Vi hadde litt uflaks i starten. De er gode og gjorde det ikke lett for oss. Vi hever oss i andre og har litt mer koll på hvor de likte å serve blant annet. Men jeg tror vi vinner 3-2, vi har mye god tennis i vente, sa Durasovic til Max før de to landenes enere skulle ut mot hverandre i den fjerde kampen.

Durasovic fikk i hvert fall rett angående Ruud, for før dramaet mellom Navone og Kjær ble kamp fire spilt mellom de to nasjonenes enere, Casper Ruud og Tomas Martin Etcheverry.

Ruud fikk en drømmestart med brudd i første returgame og, med unntak av et sjuende game hvor førsteserven sviktet, vant han første sett oppskriftsmessig. Ruud fortsatte det solide spillet i andre sett og kunne innkassere seieren 6-3, 6-3 på bare én time og 24 minutter.

– Jeg fikk sett en del på Etcheverry mot Nicolai i går og jeg visste også fra før at han er ballsterk og glad i lange ballvekslinger, så det var litt om å gjøre å få ham ut av den rytmen. Jeg ville spille aggressivt og dominere selv, og er fornøyd med hvordan jeg fikk til det spillet. Det blir litt mer feil, men jeg er fornøyd med at jeg klarte å være mer aggressiv enn ham, sa Ruud etter kampen.

Mens Ruuds pressekonferanse gikk var den avgjørende kampen mellom Nicolai Kjær og Mariano Navone i gang, og verdensfemmeren var ivrig på å komme seg inn i hallen for å se match, tydelig med tro på at Kjær kunne dra det i land for Norge:

– Det hadde vært en stor skalp å klare dette. Da vi hadde ATP-cup første året slo vi faktisk USA, så den er kanskje aller høyst på lista over det Norge som tennisnasjon har prestert, men det spør nok om dette vil være nr. 2 om vi klarer det, sa Ruud på det tidspunktet.

Argentina har stolte tennis-tradisjoner, og en meget sterk historikk i Davis Cup. Etter å ha tapt finalen fire ganger i historien, klarte de endelig å ta seieren i 2016.

– De er en god tennis-nasjon om dagen. Jeg er imponert over hvor mange spillere de får frem. De har stor lidenskap for tennis, men det er klart, man kan jo bli litt ør i hodet av fansen her. Men det skal de ha, de backer spillerne sine, sa Ruud, med henblikk på de meget høylydte Argentinerne i Fjellhamar Arena, som tilslutt løftet heltene sine videre i Davis Cup.