Casper Ruud møter Marin Čilić i Australian Open 2026

Den norske tennisstjernen har levert med bravur hittil i den storstilte Grand Slam-turneringen. Både Mattia Bellucci og Jaume Munar har blitt slått i tre strake sett av snarøyagutten i Melbourne.

Nå venter en herremann som har levert de samme tallene. Kroatiske Marin Čilić utmanøvrerte Daniel Altmaier med kruttsterke 6-0, 6-0, 7-6 i første runde, før han slo 23. rangerte Denis Shapovalov i strake sett også.

– Han har nærmest ikke tapt et eneste game. Han slo jo «Shapo» i tre strake som er en god seier på hardcourt, sa Ruud til HBO Max etter kampen mot Munar.

Čilić gikk inn i Australian Open som nummer 70 i verden - mot Ruud sin 13. plass. De to spillerne har møttes totalt fire ganger opp gjennom karrieren - Ruud har gått seirende ut av samtlige kamper. Senest i ATP-turneringen i Stockholm i fjor, hvor nordmannen vant i strake sett på innendørs hardcourt.

– Han er litt eldre, så jeg får prøve å vise at jeg er ung, sprek og kan stå der ute i mange timer hvis jeg må. Jeg spilte mot han senest i Stockholm, hvor det gikk min vei, så jeg må prøve å fortsette på den trenden, lyder det fra Ruud.

Men den 198 centimeter høye kroaten blir en tøff nøtt å knekke for Ruud, selv om nordmannen er favoritt, ifølge HBO Max-kommentator Christer Francke.

– Han har nok respekt for Casper. Han skal følge med på tempoet, Casper. Čilić er på tampen av karrieren - 37 år gammel - og har ingen ting å tape. Jeg tror ikke han har fysikk til å stå i en brutal femsetter, men han tåler nok en lang kamp allikevel, sier kommentator Francke.

Fire år tidligere tok han sin første, og hittil eneste, Grand Slam-tittel da han slo Kei Nishikori i strake sett i US Open-finalen.

– Han spiller ekstremt tøft og tar stor risiko. Han spiller med god lengde, men litt flatt innimellom. Han kan også stå og spille toppspinn. Han er 37 år gammel da, så jeg tror en lang tøff kamp favoriserer Casper, sier Francke videre.

Forrige tittel 37-åringen tok var tilbake i 2024, da han vant ATP 250-turneringen på hardcourten i kinesiske Hangzhou. Det var hans 21. tittel i karrieren.