Slik ble Van Vleuten verdens beste

Tre fjell klatret kvinnene over på lørdagens etappe av Tour de France Femmes.

Annemiek van Vleuten brukte det første på å sprenge feltet. Opp det andre kvittet hun seg med sin siste rival. 62 kilometer igjen og ingen så Van Vleuten igjen før målstreken.

Etappeseier og gul trøye. Vinnemarginen var på 3:26 til andreplass og 5:16 til tredjeplass.

En maktdemonstrasjon.

39-åringen fra Nederland har full kontroll på sammendraget i den første utgaven av Tour de France Femmes med kun søndagens etappe igjen.

Veien til toppen har vært ukonvensjonell for supersyklisten til Movistar. Selv om hun er fra sykkelnasjonen Nederland, så begynte hun sent med sport på to hjul.

Som student var det husdyrvitenskap som preget dagene til Van Vleuten. Hun spesialiserte seg i zoonoser, som er betegnelsen på sykdommer som overføres mellom mennesker og dyr.

Det resulterte i en mastergrad i epidemiologi.

Men sykkel var fremdeles ikke noen stor greie. Først da en kneskade stanset fotballkarrieren begynte hun å sykle.

Annemiek van Vleuten var da 24 år gammel.

Student-VM ble hennes start. Gode resultater i diverse mesterkap leddet henne til den første kontrakten.

I 2010 kom den første betydelige seieren i det store endagsrittet Ronde van Drenthe. Hun hadde blitt plukket opp av laget som skulle bli til Rabobank og hadde samtidig begynt å blomstre.

Året etter tok hun sin første virkelig store triumf. Soloseier i selveste Flandern rundt.

Sakte men sikkert bygget hun seg oppover i sykkelhierarkiet. I 2016 ble hun nederlandsk mester på tempo og halvannen måned senere var hun på vei mot en gnistrende soloseier i OL i Rio.

Men en stygg velt knuste gulldrømmen. Utrolig nok var hun tilbake på sykkelen kun en måned etter velten. Hun vant selvsagt i comebacket.

Van Vleuten hadde blitt et etablert navn i toppsjiktet, men 2016-sesongen markerer et slags skille.

Nå var hun i ferd med å blitt best i verden.

Siden starten av 2016 inkluderer seierslista blant annet: Tre seirer i Giro d'Italia, to seirer i Liège-Bastogne-Liège, to seirer i Strade Bianche, to seirer i La Course, to VM-gull på tempo, VM-gull på landeveien og OL-gull på tempo.

Her er kun de største toppene nevnt. Totalt har Van Vleuten nå vunnet 93 seirer på proffnivå.

Annemiek van Vleuten er dog ikke typen som ser bakover i tid. Selv i året der hun fyller 40 er det et stadig jag på å lære nye ting og å utfordre seg selv.

Overgangen til Movistar til 2021-sesongen var et slikt grep. Hun var best i verden i Mitchelton-Scott, men følte at hun trengte et nytt miljø for å bli enda bedre.

Høydetrening ved hver eneste mulighet, mye trening med mannlige syklister og time etter time på sykkelen.

I 2020 hadde Van Vleuten 1229 timer på sykkelen. De fleste syklister på kvinnesiden hadde ikke tålt en slik belastning. Det er også mer enn en haug av proffene på herresiden har.

På lørdag viste hun hva all treningen har resultert i. I de tøffeste løypene så har Annemiek van Vleuten et nivå som ingen andre i verden er i nærheten av.

Kallenavnet «Romvesenet» fikk hun av Elisa Longo Borghini for et par år siden. På lørdag var hun på en annen planet da hun trolig avgjorde Tour de France Femmes.

På søndag er hun den klare favoritten. Den gule trøya skal hun ha stålkontroll på.