Totaldominans i fire år - Ung australier tar opp kampen

Harrie Lavreysen har tronet alene på toppen av banesyklingens sprintverden de siste sesongene.

I 2018, da nederlenderen kun var 21 år gammel, begynte han å vise sitt virkelige potensial. Den sesongen var Lavreysen en del av det nederlandske laget som vant både EM og VM i lagsprint.

Et år senere blomstret kraftpakken fra Noord-Brabant virkelig. I sprintfinalen i VM i Polen slo han sin eldre landsmann Jeffrey Hoogland i to strake heat. Det første VM-gullet i sprint var sikret.

Det samme mesterskapet endte også med gull i lagsprint. I 2020 forsvarte Lavreysen begge titler og la også keirin-øvelsen under sine føtter.

2021 ble Lavryesens aller største sesong hittil. EM-gull i sprint og lagsprint, VM-gull i sprint, lagsprint og keirin og OL-gull i sprint og lagsprint. En merkelig OL-finale i keirin endte med britisk gull og Lavreysen på bronseplass.

Men uansett: Harrie Lavreysen var best i alt. Kun uvanlig rittutvikling og uforutsette ting endret rittutfall. Ble det mann mot mann og ren kraft, som det ofte blir i sprintøvelsene på bane, så vant Lavreysen. Hver eneste gang.

Også i 2022 har Lavreysen vært sprintkonge. Han forsvarte både keirin-gull og sprint-gull i VM i Saint-Quentin-en-Yvelines, men mannen han slo i sprint-finalen begynte å klatre på rangstigen. 23-årige Matthew Richardson fra Australia tok sølv og sikret sin første individuelle VM-medalje.

Teamsprintfinalen i VM endte med nederlandsk sølv, for første gang siden 2017.

Her tok Richardson sitt første gull.

Kampen mellom de to har fortsatt inn i Champions League-sesongen. Lavreysen er regjerende mester. Richardson er førstereisgutt.

Den første kvelden på Mallorca endte som ventet med seier til Lavreysen i keirin, men i sprinten sjokkerte Richardson sprintverdenen. Han slo Lavreysen i finalen.

– Etter første runden på Mallorca sa Harrie og jeg til hverandre: «every week, baby». Og sånn har det vært hver eneste tøffe uke, sa Richardson til Discovery

– Det har vært utrolig å sykle mot de beste gutta i verden og å klare å vinne noen ritt, fortsetter 23-åringen fra Australia.

I andre runde endte det likt, med keirin til Lavreysen og sprint til Richardson. Men i Frankrike på lørdag slo Lavreysen tilbake i sprint.

Da gikk selvsagt Richardson hen og tok keirin-triumfen.

Med to runder igjen skiller kun to poeng.

Paradoksalt nok er det fort keirin-øvelsen som kan bli avgjørende.

Duoen virker sterk nok til å alltid komme seg til sprintfinalene, der det kun skiller tre poeng mellom første- og andreplass.

I den mer uforutsigbare keirin-øvelsen kan resultatene bli mer varierte. En tredjeplass fra Richardson i det aller første keirin-rittet på Mallorca er det eneste som skiller de to.

Etter det har de to vært nummer 1 og 2 i samtlige ritt.

– Det er fortsatt to runder igjen og alt å sykle for med to poeng mellom meg og Harrie.

– Ærlig talt, så kunne jeg ikke ha bedt om en bedre sprintturnering. Det har vært uvirkelig. Jeg kom hit og håpet på topp fem, men å være helt der oppe er litt uvirkelig.

Drakampen mellom de to sprintkjempene avgjøres på fredag og lørdag i London.