Tydelig savn før debuten i storritt: – Hadde vært en joker

Discoverys sykkelekspert Henrik Evensen er derimot varsom når det kommer til forventningene for det norske laget.

– De må ha en maks dag dersom de skal få til noe, så det er litt vanskelig å spå. Men det er en rutinert gjeng som skal sykle. Det handler om å være smart og i forkant. Man kan ikke sitte å vente til (Tadej) Pogačar drar til, da er man sjanseløs.

Uno-X sender Magnus Cort, Jonas Abrahamsen, Martin Urianstad Bugge, Odd Christian Eiking, Markus Hoelgaard, Jonas Iversby Hvideberg og Anders Halland Johannessen til Italia.

Dessverre for laget så skimter stjernerytter Tobias Halland Johannessen med sitt fravær. Tvillingbroren til Anders endte opp med et brukket kragebeinet etter en velt i Tour des Alpes-Maritimes i februar.

Heldigvis for Uno-X og Tobias Halland Johannessen så er det ventet at nordmannen er raskt tilbake igjen etter han unngikk operasjon.

– Det blir nok en to-ukers periode hvor jeg må sitte litt på rulla også hvis det gror riktig så trenger det ikke ta så mye mer enn fire uker før jeg er tilbake, fortalte Halland Johannessen til Discovery like etter å ha fått den positive prognosen av en spesialist i Manchester forrige tirsdag.

I 24-åringens skadefravær må de andre stjernene på laget steppe opp og sanke inne poeng.

Evensen ser derfor på den danske nysigneringen, Magnus Cort, som ikke har fått det helt til å klaffe så langt i 2024.

– Det har ikke akkurat bøttet inn seire, men vi vet hva han er god for. At han kommer til å vinne sykkelritt i år er jeg nesten helt sikker på. Men man visste jo også når man signerte han at det ikke nødvendigvis ville renne inn seire, men han er en rytter som vinner store ritt inne i mellom.

En som hvert fall har en vane for å vinne bøttevis med sykkelritt er Tadej Pogačar. Sloveneren sesongdebuterer i lørdagens grusklassiker og må ifølge Discoverys ekspert sees på som den store favoritten.

Årets utgave er også historisk i den forstand at det er første gang rittet er over 200 kilometer, 215 for å være nøyaktig.

En ekstra runde i målbyen Siena betyr at den 11,5 kilometer lange grussektor Monte Sante Marie - som ofte sørger for store avstander mellom rytterne - kommer i år ca. 70 kilometer før mål, ikke 50 kilometer som tidligere.

De to siste årene har nettopp Pogačar og Tom Pidcock vunnet rittet med soloangrep på Monte Sante Marie.

– Vi har vel sagt i kommentatorbua at begge angrepene til Pogačar og Pidcock er for langt fra mål. For det er en løype med mye opp og ned, men nå har de bevisst at det er mulig. Et sju mil langt soloangrep derimot, det blir vanskelig, avslutter Evensen.

En utfordrer er Pogačars landsmann Matej Mohoric. Han tror endringene er til fordel for det beste klatrerne.

– Med den ekstra sløyfen de har lagt til i finalen, tipper det vektskålen enda mer i klatrernes favør, spesielt hvis rittet åpner seg tidlig. Jeg tror virkelig at denne endringen vil påvirke løpet betydelig, og jeg tror det vil bli litt annerledes.