Applauderer endringene: – Et enormt steg

Den svenske syklisten Caroline Andersson er for øyeblikket på plass i Spania for å sykle La Vuelta Femenina. Med tre etapper igjen, har Liv Racing TeqFind fremdeles alt å kjempe for.

Andersson spiller en nøkkelrolle for lagets kaptein, Mavi García. Den spanske mesteren ligger på en 18. plass i sammendraget, ett minutt og 16 sekunder bak sammenlagtsleder Marianne Vos.

Nå skal den svenske 21-åringen gjøre alt for at García kan blande seg inn i tetstriden.

– Det er de hardeste etappene som er igjen nå, så det er bare å satse alt på at vi kan kjøre henne opp. Dessverre tapte vi litt mye tid på lagtempoen, men siden har vi holdt avstanden ganske bra. Vi ligger bra til sånn sett, sier Andersson til Discovery.

Hun har på ingen måte mistet håpet om at TeqFind kan stikke av med den røde trøya til slutt.

– Målet er at hun skal vinne, så får vi se om vi lykkes med det. Men vi har et bra lag til å kjøre i fjellene. Forhåpentligvis strekker det til.

Det er ikke mer enn et halvt år siden Andersson sist syklet Vueltaen, men mye har endret seg siden starten av september. Rittet har blitt flyttet fra høsten til våren, og i tillegg har antall etapper økt fra fem til sju.

– Jeg synes endringene har vært veldig positive. Hele arrangementet er mer profesjonelt i år. Det er større med organisasjoner rundt, og det er bedre hotell, bedre etapper … Alt er bedre, så jeg synes de har tatt et stort steg, sier Andersson.

Den svenske TeqFind-rytteren mener rittet har utviklet seg til å bli et av årets store høydepunkter.

– Tidligere har det vært et viktig ritt, men ikke et av de viktigste. Nå er Vueltaen på nivå med Tour de France og Giroen, i alle fall etter min mening. Det har blitt et veldig fint ritt, spesielt med tanke på at de har lagt mye hardere etapper.

Blant de aller hardeste og interessante etappene, er etappen da det hele skal avgjøres. I år skal kvinnene avslutte med å sykle opp den brutale og legendariske Lagos de Covadonga-stigningen.

Lagos de Covadonga har blitt kjent gjennom herrenes Vuelta. Nå får også kvinnene muligheten til å bryne seg på den ikoniske avslutningen.

Vuelta-endringene har vært med på å øke interessen for rittet. Vueltaen har hele tiden vært populær på herresiden, men nå er også kvinnenes versjon i ferd med å bli et markant ritt i kalederen.

Og utviklingen av ritt spiller også inn på utviklingen av kvinnesykkel. 21 år gamle Andersson ser store endringer fra da hun startet å følge med til nå som hun selv er en del av sirkuset.

– Det blir flere og flere dyktige syklister. For ti år siden var det to-tre syklister som konkurrerte om å vinne så å si alt, men nå er det veldig mange forskjellige som kan vinne ritt. Det kjøres veldig aggressivt i damesykling. Det er ikke slik at man venter på at det skal bli en spurt eller venter på å stikke av i den siste bakken. Jeg mener det er mye mer interessant å se på damesykling, for det skjer veldig mye mer.

Men det er ikke bare Vueltaen som har forandret seg det siste halvåret. De siste månedene har også vært høyinteressante for den svenske syklisten.

Hun har tatt steget opp fra kontinentalnivå til å være en del av World-touren.

– Det som er den største forskjellen er at jeg har hatt veldig mange tøffe konkurranser. Jeg merker at det sliter mer på kroppen enn i fjor. Det er betydelig tøffere, så jeg merker at det blir slitsomt for kroppen og hodet. Men det har vært en veldig smidig overgang. De har fått meg til å føle meg veldig velkommen, erkjenner Andersson.

21-åringen gikk fra det norske laget Team Coop - Hitec Products til Liv Racing TeqFind. Hun har bare gode ord å si om hennes forrige lag, som hun syklet for i to sesonger, og mener at de skal ha en stor del av æren til at hun nå har blitt en World Tour-rytter.

– De har vært kjempeviktige. De har et stort rittprogram, og det er veldig bra for en ung syklist. Jeg fikk kjøre store ritt og små ritt, så det var til stor hjelp. Det tror jeg det er for alle unge syklister.

Andersson er et av mange skandinaviske sykkeltalenter som har slått gjennom de siste årene. Den svenske 21-åringen tror sykkelinteresserte i Skandinavia har mye å glede seg til i årene som kommer.

– I Sverige har vi hatt et generasjonsskifte, men nå har det kommet flere unge som sykler på både kontinental- og World Tour-lag. I Norge er det lag som Coop, og det kommer alltid nye syklister der som tar seg videre og blir gode. Det er veldig mange som har kommet derfra og blitt veldig dyktige, så jeg tror skandinavisk sykkel har en veldig lys fremtid.