Eurosport
Gamlesjefen vurderer Kristoffs muligheter i klassikerne: – Han evner å takle presset
Av
Publisert 25/03/2023 klokken 12:13 GMT+1
Performance Manager i Team Intermarche-Circus Wanty, Aike Visbeek, avslører over Discovery hvilket monument han tror fremdeles kan være innenfor nordmannens rekkevidde.
Tok pokersjanse på Kristoff: – Hvorfor signerte dere ham?
Video credit: Eurosport
Etter en litt famlende start i WorldTour i 2021, har Intermarché-Circus Wanty syklet seg stort opp i løpet av det siste snaue året. I starten av mars spurtet Gerben Thijssen inn årets 8. seier i Koksijde.
Da nikket nok den belgiske sykkelfansen mer bekreftende: «Jaja, hva var det vi sa? Intermarché er blitt gode».
I et videointervju med Discovery forteller Aike Visbeek – performance director i det belgiske laget – at grunnlaget for oppturen ble lagt våren, 2021. Se intervjuet øverst i saken.
Det var da blant annet Alexander Kristoff kom inn portene i det Tournai-baserte konseptet.
– For to år tilbake hadde vi en sesong uten helt de store navnene. Det var logisk fordi det først ble klart sent på året at vi ville være en del av WorldTour den påfølgende sesongen. Avgjørelsen falt ikke før i desember, noe som gjorde at vi kom sent på markedet. Da klassikerne kom, så vi at vi manglet en leder, forteller Visbeek til Discovery, før han fortsetter:
– Budsjettmessig var det ikke mulig for oss å signere en sammenlagtrytter, men i klassikerne stilte det seg litt annerledes. Alexander Kristoff var blant rytterne som var mulig å få tak.
Trengte erfaring i klassikerne
De første innledende møtene var positive. Nordmannen ble presentert utstyret de syklet med, og hadde selv lagt merke til at Intermarché-rytterne lå godt posisjonert, men manglet noen som kunne avslutte jobben.
En rytter med rik erfaring fra brosteinsklassikerne matchet også det voksende, belgiske konseptet godt.
– Alexander er en rytter med store skuldre, og det med mener jeg at han evner å takle presset i de forskjellige situasjonene som oppstår. Laget vårt var ikke klare for en ung, nervøs leder. Vi trengte en solid, rolig og erfaren leder med en imøtekommende personlighet. Og det er akkurat slik Alex er. Fra den dagen han ble en del av laget vårt, kunne vi se at folk slappet av. Alle fra rytterne til mekanikere og massører kom lett i prat med ham, sier Visbeek.
Den våren ble det klart at både Kristoff og Sven Erik Bystrøm skulle sykle for laget i 2022. Men Visbeek letter litt på sløret når han blir konfrontert med Discoverys opplysninger om at det var enda flere nordmenn han hadde i kikkerten.
– Markus Hoelgaard hadde gjort en veldig god vårsesong, så jeg tror det var mange lag som jaktet på ham. Søren Wærenskjold gikk fremdeles litt under radaren, så det hadde nok litt mer med min egen «etterretning» i markedet å gjøre. Vi kunne tenke oss en rytter som Søren fordi han kunne lært mye av å være en ung rytter tett på Alexander. Det var det som var tanken bak det, avslører han.
«Hvorfor signerte dere ham?»
Etter nordmannens overgang til Uno-X Pro Cycling Team, blir ideen i stedet satt ut i live innenfor det norske Pro Teamet.
Overgangen materialiserte seg etter at Stavanger-mannen kun inngikk en ettårig kontrakt med Intermarché. Det belgiske laget klarte i retur å ’gjenopplive’ karrieren hans, med solide seirer fra blant annet GP Scheldeprijs, Circuit Franco Belge og plasseringer rundt topp 10 fra både Gent-Wevelgem, Flandern rundt og Paris-Roubaix.
Visbeek forteller at det var delte meninger i Belgia rundt hans ankomst, men at det heller ikke tok lang tid før tvilerne ble omvendt:
– For oss, selv om Alex ikke satt på sin største avtale de siste ti åra, så var lønnsposten stor å bære. Jeg tror også Alex virkelig trengte å kjenne etter om han skulle fortsette (karrieren) etter dette, og han var også åpen rundt det. Han sa at han ønsket å se om han fremdeles kunne vinne ritt, ellers ville han finne på noe annet. Han er også en eldre rytter, og det er en sportslig side av det. Vi håpet at han skulle komme tilbake på nivå, og det gjorde han og.
– Det er jo litt typisk at man først får spørsmålet «hvorfor signerte dere ham?». Det var mange i Belgia som også lurte på det, ettersom han ikke hadde vunnet mye de siste årene. Og nå får vi spørsmålet «hvorfor signerte dere ham ikke for flere år?». Men vi opplever egentlig den samme situasjonen med Rui Costa for øyeblikket. Det er en av utfordringene når du har et av de minste budsjettene å rutte med, fortsetter Visbeek.
Mener Kristoff har noe uoppgjort i Roubaix
Kristoff åpnet brosteinsklassikerne med en solid fjerdeplass i Omloop Het Nieuwsblad.
Han har siden kommet seg igjennom Paris-Nice, og valgte denne uka å stå over Classic Brugge-De Panne for isteden å vende fokus inn mot helgas E3 Saxo Classic (fredag) og Gent-Wevelgem (søndag) - sistnevnte ritt vant han som UAE-Team Emirates-rytter i 2020.
I fjorårets klassikere var det Biniam Girmay som dro inn det største triumfen da han spurtet inn til seier i Wevelgem. Kristoff viste fram storform da han kjørte inn til soloseier i Schoten, under GP Scheldeprijs, kun dager før Paris-Roubaix.
I de største klassikerne er Uno-X fremdeles som nybegynner å regne, selv om Rasmus Tiller, Anders Skaarseth og Søren Wærenskjold begynner å føle seg hjemme på nivået.
– Hva mener du, er det fortsatt mulig for Kristoff å hente hjem en topp 5-plassering fra et ritt som Flandern rundt eller Paris-Roubaix?
– Jeg tror Flandern rundt er det minst sannsynlige nå. Han er en tung rytter og med måten Tadej Pogacar og noen av de andre rytterne sykler på, er det vanskeligere for ham. Jeg mener fortsatt han har et stort hull i CV’en sin, og det er Paris-Roubaix. Jeg mener han var god nok for podiet i fjor, men hadde litt uflaks underveis. Kanskje var det muligheten han hadde til å vinne det, men jeg forventer at han kommer til å henge med der framme. Hvis han kommer til å vinne et nytt monument, kommer det til å skje der.
– Hadde mulighetene vært enda større om han hadde blitt værende innenfor ditt prosjekt?
– Da jeg snakket med Alex om det i fjor, var det sånn vi så på det. Vi er nok enda mer rutinert i laget som helhet og har også mer rutine hos de 7 fremste rytterne våre. Det er ikke stor forskjell på lagene og han har dedikerte ryttere og folk rundt seg. Det som er viktig for Uno-X, er at Tiller og Skaarseth er i toppform. Er de det, kan de kjempe om de største prisene. Der vi har 10-12 ryttere som er klare til å gjøre klassikerne og støtte Biniam, har Uno-X fire, fem eller seks. Det kan gjøre dem mer sårbare hvis du får et par velt og slike ting. Da kan det ende med at de blir redusert ganske kraft, påpeker han.
Relatert
Reklame
Reklame