La nesten opp for 20 år siden – nå åpner han for et siste OL

Skiskyttereliten har for alvor kommet i gang med en ny sesong, og atter en gang er den østerrikske 41-åringen Simon Eder på plass.

Skiskytterveteranen debuterte i verdenscupen tilbake i 2003 etter å ha hatt en lysende karriere som junior, men selv om han fortsatt er aktiv 21 år senere, kunne historien fort ha vært annerledes.

Overgangen fra junior- til seniornivå ble brutal for den østerrikske stjernen. Der konkurrentene fra juniornivå raskt tok elitenivået, trøblet Eder mer. I jakten på å tette gapet ble han overtrent.

Det resulterte i at han ikke gikk noen verdenscuprenn i 2004/05-sesongen, og det var nesten så Eder kastet inn håndkleet.

– Jeg var nære ved å gi meg, men kroppen min kom tilbake, forteller han.

Siden den gang har veteranen hatt en eventyr av en karriere. Eder står med vanvittige 508 starter i verdenscupen. Det er tall få andre kan matche.

Til sammenligning har Tarjei Bø 384 starter, mens franske Martin Fourcade står med 347. Ole Einar Bjørndalen slår derimot Eder med sine solide 580 verdenscupstarter.

Smellen for rundt 20 år siden sørget også for at Eder og resten av teamet bestemte seg for å gjøre grep, som trolig er grunnen til at han fortsatt holder på.

– Siden den gang har vi virkelig prøvd å være forsiktige. Restituering er ekstremt viktig dersom du skal ha en lang karriere. Du kan også pushe på når du er ung, men jeg tror det kommer med en stor risiko.

– Jeg har ikke trent like hardt som andre utvøre, men jeg har trent så hardt som det kroppen min tåler, fortsetter 41-åringen.

Eder står med to OL- og fem VM-medaljer, og det er først og fremst én grunn til at 41-åringen har oppnådd den solide merittlisten.

Østerrikeren er sikkerheten selv på standplass, og Eder har vært med på å revolusjonere sporten.

– Da jeg var junior bestemte jeg meg for å bli en rask skytter. Jeg så at seniorløperne var ekstremt raske i sporet, så da trengte jeg en annen fordel. Jeg kunne ta inn ti sekunder på hver skyting, og det var en veldig stor fordel, sier han.

Skytehastigheten er én ting, men veteranen har gjennom hele karrieren vært en bunnsolid skytter. Østerrikeren står blant annet med rekorden for antall treff på rad i verdenscupsammenheng.

Enn så lenge er det ingen som har vært i nærheten av å utfordre østerrikerens utrolige statistikk, som på mange måter kan titulere seg som tidenes beste skiskytter på standplass.

– Jeg var en god skytter, og etter et par år ble jeg en rask skytter. Nå er jeg en av de mest effektive skytterne, og det er noe av det viktigste i skiskyting, forteller Eder.

I sin lange karriere som skiskytter på verdenscupnivå, har Eder vært vitne til både de beste og verste sidene av sporten.

I nyere tid har det kommet fram flere stygge dopingsaker som har kastet en skygge over idretten.

Blant annet ble flere russiske utøvere utestengt for doping etter OL i Sotsji. Dommen fant dog først sted flere år etter lekene.

– Det var en stor skandale, sier Eder, som selv gikk med følelsen om at noe var galt.

Eder var en del av det østerrikske laget som opprinnelig tok en bronse på stafetten i 2014. Den har i senere tid blitt oppgradert til en sølvmedalje, etter at russiske Jevgenij Ustjugov ble tatt for doping.

Men doping har også vært et problem i Østerrike. Skiskytterne Wolfgang Perner og Wolfgang Rottmann ble begge dømt etter doping i Torino-OL i 2006.

Selv om det har vært flere østerrikske skiskyttere som har blitt tatt for doping, har det vært et enda større problem i langrenn de siste årene.

De aller fleste husker nok skandalebildene fra Seefeld-VM i 2019. Da ble østerrikske Max Hauke tatt på fersken midt under bloddoping inne på løperhotellet. Landsmann Dominik Baldauf ble også dømt.

Det har fått store konsekvenser for nasjonen.

En rekke dopingdommer mellom 2011 og 2019 sørget for at de østerrikske utøverne ble fulgt ekstra nøye med på.

– Det var ville år med ekstremt mange dopingtester. I oktober tilbake i 2019 hadde vi seks dopingkontroller, og i Antholz hadde vi tre kontroller på to dager. Da starter du virkelig å hate jukserne, fortsetter skiskytterveteranen.

Simon Eder har gjennom hele karrieren tatt et kraftig oppgjør mot doping. På Instagram har han følgende slagord i bioen sin:

– Det hjelper meg med å få meg vekk fra dem. Alle som har vært på Intagram-brukeren min ser at jeg er opptatt av å ha en ren sport, forklarer 41-åringen.

Eder har åpnet sesongen i kjent stil. Under tirsdagens kortnormal leverte han 20 av 20 treff, men farten i sporet var ikke god nok til å nærme seg pallen.

Veteranen åpnet den individuelle sesongen med en 13. plass. Likevel har han troen på flere pallplasser i fremtiden.

– Kanskje dette er mitt siste år. Jeg kan kanskje klare ett år til, men etter Cortina-OL er det utvilsomt slutt, forteller Eder.

Med andre ord: Han utelukker ikke OL om drøye 14 måneder.

– Det kommer an på hvordan denne sesongen går. Pallen er det store målet, og jeg føler fortsatt at sjansen er god. Forhåpentligvis kan jeg bevise at det er mulig. Det ville ha gitt meg motivasjon til et nytt år.