Klar Northug-beskjed: – Da kjører jeg opp og ser på

– Jeg er som resten av heiakoret, jeg. Jeg håper å se ham på start i Trondheim.

Det sier Tarjei Bø til Max. Skiskytterveteranen føyer seg inn i rekken som gjerne håper å se Petter Northug konkurrere i VM på hjemmebane senere i februar og mars.

Bø, som selv er i ferd med å gjøre sine siste forberedelser før verdenscupåpningen i Kontiolahti, har fulgt med Northug lenge.

De to er nesten jevngamle, og begge har vært blant de viktigste bidragsyterne til norsk vintersport i en årrekke. Kun to år skiller de to idrettsprofilene, og begge tok blant annet gull i Vancouver-OL i 2010.

Skiskytteren legger ikke skjul på hvordan egen interesse for mesterskapet i Trondheim vil blomstre dersom Northug faktisk får muligheten.

Før helgen fortalte Northug at han ikke hadde gitt opp håpet om å få gå VM på hjemmebane i Granåsen.

– Vi skal holde VM-drømmen på gløtt. Selv om prosentene er små, lever drømmen den dag i dag. Det tror jeg de som sponsor og partner synes er veldig spennende, sa langrennsløperen da han presenterte sin nye generalsponsor, Burger King.

Prosentene er utvilsomt små. Konkurransen om de norske plassene er brutal, og det skorter neppe på motivasjonen hos noen norske langrennsutøvere når det kommer til å sikre seg en VM-plass på hjemmebane.

– Fysiologisk er det ingen problem, men nivået i langrenn er litt det samme som hos oss. Det har aldri vært tøffere der heller, påpeker Bø.

Men selv om det virker som en nærmest umulig oppgave, har skiskytteren troen på at Northug har en ørliten mulighet i én øvelse.

– Lagsprinten, som han har snakket om, er kanskje den eneste han har sjanse på.

Tidligere i høst sa Northug at han «burde gå lagsprinten i VM». Det er en øvelse Tarjei Bø mener er skreddersydd for langrennsprofilen.

Bø har selv startet årets sesong, men det ble ingen drømmeåpning for stryningen. Han ble nummer 19 på sprinten i den nasjonale åpningen på Sjusjøen, der verken farten i sporet eller skytingen var optimal.

36-åringen bestemte seg for å stå over fellesstarten dagen etter, men skal etter planen stille til start i verdenscupåpningen i Finland.

Storebror Bø hadde dog en svært god 2023/24-sesong. Skiskytterveteranen ble blant annet nummer to i verdenscupen sammenlagt, kun slått av lillebror Johannes Thingnes Bø.

Heller ikke for Northug blir det en optimal sesongstart. Trønderen sliter med ryggen, og det gjør at han går glipp av den nasjonale åpningen på Beitostølen til helgen.

– Det er selvfølgelig kjipt. Jeg hadde gledet meg skikkelig til å stå på start. Det har vært et mål lenge, og jeg har timet treningen inn mot denne helgen. Det er kjedelig, men det er nok det eneste rette, sier Northug til TV 2.