Var NBA-proff – nå konkurrerer han mot Mol og Sørum

Chase Budinger vokste opp på den amerikanske vestkysten mellom Los Angeles og San Diego, hvor han var et multitalent som spilte både basketball og volleyball på høyt nivå. På La Costa Canyon High School vant han i 2006 prisen California Mr. Basketball, som hvert år deles ut til den beste high school-spilleren i California.

Ungdomsstjernen fikk også en plass på All-American-laget, hvor han ble nummer to i «The 2006 All -American Slam Dunk Contest». Her fikk han virkelig fikk vist frem spensten som har gagnet han i en etterhvert lang idrettskarriere.

Samtidig var Budinger stjernen på skolens volleyballag, som han ledet til tre state championships. Innsatsen førte til at Budinger i 2005 ble kåret til «National Player of the Year» av Volleyball Magazine.

Det var på basketballbanen at multitalentet fra Encinitas valgte å fortsatt idrettskarrieren, da reisen gikk videre til University of Arizona. Den over to meter høye «small forwarden» gikk videre til å spille i NBA i åtte år, for klubbene Houston Rockets, Minnesota Timberwolves, Indiana Pacers og Phoenix Suns. Budinger fullendte en basketballkarriere få forunt med en sesong i den spanske ligaen for Club Deportivo Saski-Baskonia.

I 2018 debuterte Budinger på den største sandvolleyballtouren i USA; AVP (Assosciation of Volleyball Professionals). I sin første sandvolleyballsesong ble den allsidige atleten kåret til både «Rookie of the Year» og mest forbedrede spiller. Året etter vant den tidligere «small forwarden» sin første AVP-turnering.

I 2021 konkurrerte den tidligere NBA-proffen for første gang på den internasjonale sandvolleyballtouren; FIVB Beach Volleyball World Tour. I turneringen, som ble arrangert i Rwanda, endte han på en solid andreplass med sin daværende makker Troy Field.

Flere pallplasser fulgte for Budinger i de neste par årene, og i 2023 tok den 201 centimeter lange amerikaneren sin første turneringsseier i World Beach Pro Tour, da han vant Haikou Challenge i Kina. Seieren i turneringen, som er på nivå to internasjonalt, tok han sammen med Miles Evans. Mannen som skal være Budingers makker under sommerens leker i Paris.

Turneringsseieren i Kina gjorde at duoen for alvor begynte å klatre på rankingen, og inn mot OL er Evans og Budinger rangert som nummer 13 på FIVB verdensrankingen, og er dermed kvalifisert til sommerens leker i den franske hovedstaden.

36-åringen vil bli historisk når han entrer Stade Tour Eiffel, som den første personen til å spille både i NBA og i sandvolleyballurneringen i et OL.

Budinger vil utrolig nok ikke bli den første personen til å ha spilt både basketball i NBA og volleyball i et OL, da det allerede er blitt gjort av Keith Erickson som spilte for USAs herrelag i innendørs volleyball i Tokyo i 1964, før han spilte 12 sesonger i NBA - hvor han blant annet vant en NBA-tittel med Los Angeles Lakers i 1972.