Dette frykter Hovland: – Ser litt suspekt ut

US Open blir av de aller fleste sett på som den tøffeste testen på golfkalenderen hvert år.

USGA (arrangøren) er kjent for å gjøre banene så tøffe og utfordrende som mulig når verdens beste golfere skal kjempe om majortittelen.

I år er intet unntak, men årets utgave er helt på grensen ifølge flere av spillerne. Det er spesielt én ting spillerne frykter mest.

Kombinasjonen av små greener, som har mye onduleringer og samtidig er ekstremt raske, gir spillerne hodebry.

– De er ekstremt raske. Hvis de blir hardere og raskere, så vil det være helt på grensen. Og de er vel egentlig allerede på grensen. Flere av de jeg spilte med på treingsrunden putten av green og slo putter hvor man bare sa «herregud», sier regjerende US Open-vinner Wyndham Clark.

– Banen er ekstremt utfordrende med hvordan greenene er, sier forrige ukes vinner Scottie Scheffler.

– Pinehurst er ingen spøk. Det er «ballstriker's paradise». Du må treffe midten av green her, forteller Bryson DeChambeau, som har som mål å spille så kjedelig golf som mulig.

Tiger Woods spilte US Open da den ble arrangert på Pinehurst i 2005. Han ser for seg en turnering som for nesten 20 år siden.

Viktor Hovland sier han er en stor tilhenger av selve banen, men også han forventer en utfordrende uke. Han har spilt banen én gang tidligere, men oppsettet denne uken er et helt annet monster.

– Den er mer voldsom enn jeg husker det. Det var ganske myke greener og hullene var stort sett midt på green sist gang, sier nordmannen før turneringen.

Denne uken derimot blir det mye mer utfordrende pinneplasseringer for Hovland og resten av startfeltet.

– Ikke for å kaste caddien min (Shay Knight, jour.anm.) under bussen, men hvis han har de riktige pinneplasseringene som forrige utgave (2014) så er det flere steder hvor du kan bomme en putt med bare noen få centimeter, med litt for mye hastighet så er ballen av green. Det virker som noen av de pinnene er litt for nære disse oppsamlingsområdene rundt green.

Discoverys golfekspert Marius Thorp er også spent på hvor ekstreme arrangøren (USGA) tør å være med oppsettet og pinneplasseringene.

– Jeg tror de kommer til å presse det så langt de kan. Det er litt i US Open-ånden at man skal være litt på grensen. Men jeg håper de setter opp en margin og gjør det rettferdig, slik at man ikke får de tendensene til skandaler man har hatt tidligere. Jeg håper og tror de har lært av de opplevelsene hvor man ikke har hatt kontroll.

Hovland står med en delt 12. plass som beste resulat i US Open-sammenheng. Det var i 2019 da han debuterte i turneringen som amatør. Thorp er spent på hva Hovland kan få til denne uken.

– Jeg spent på om han fortsetter i den samme trenden som han har gjort. Jeg synes det var mye positivt fra forrige uke, selv om helgen ikke ble som han hadde håpet. Det føles som han har kommet over kneika mentalt, og ser mer positivt på ting.

I tillegg til tøffe pinneplasseringer, så er det også lynraske greener som venter spillerne denne uken. I likhet med fjorårsvinner Clark så synes Hovland at de raske greenene var helt på grensen på innspillsrundene.

Thorp er klar på at det skal være vanskelige forhold i en US Open, men han håper arrangøren har kontroll og at det ikke går over til å bli urettferdige forhold.

– Vi får håpe de (USGA) har kontroll. Forhåpentligvis har de det, og ikke lar det bikke over som det har gjort i tidligere. De har byttet gresstype som skal kunne gi dem litt mer kontroll over greenområdene. Men at det kommer til å bli hardt, raskt, og både tre-putter og fire-putter, samt en del baller som ruller av green, det er jeg ganske sikker på.

US Open-turneringer har ved flere anledninger fått kritikk for nesten uspillbare forhold. I 2018 på Shinnecock Hills, var det flere spillere som utrykte misnøye på de ekstrem harde og raske greenene.

Denne hendelsen av Phil Mickelson som med stopper ballen før den hadde sluttet å rulle ble på en måte sympotmatisk på turneringen for seks år siden.