Da alt ble snudd på hodet: – Dere må komme dere hjem. NÅ!
Oppdatert 12/03/2025 klokken 14:59 GMT+1
Det var en onsdag i 2020. Det var i startfasen av en pandemi ingen visste omfanget av. Vi spiste middag på Vilano Beach i Florida. Så gikk Donald Trump på talerstolen.
Ekspertens analyse: Derfor er det grunn til Hovland-optimisme
Video credit: Eurosport
- Følg Ventura og Hovland i The Players fra torsdag kl. 13:15 på Max!
The Players Championship 2020 skulle være vår første skikkelig store satsing på golf. Vi flyttet nærmest en hel etasje fra sportsavdelingen over til Ponte Vedra Beach. Ni personer ble sendt over Atlanterhavet for å dekke Viktor Hovlands debut i PGAs store flaggskipturnering.
Hva kunne gå galt?
Først stopp: New York
Helt fram til fem dager før avreise var det litt tvil om vi i det hele tatt fikk lov til å reise. Koronaviruset spredde seg fra land til land, fra kontinent til kontinent. Ingen skjønte helt hva vi stod overfor, og i hvertfall ikke hvordan det skulle bli i et par år fremover.
Vi fikk grønt lys for USA-tur.
Jeg dro vestover på kvinnedagen 8. mars. Første stopp; New York.
Ronny Deila gjorde det bra med fotballaget New York City i MLS, og det var en perfekt anledning for et pitstop i The Big Apple for å slå av en prat med Ronny. Vi tok en middag på Manhattan denne kvelden. I verdensmetropolen var det ikke ett eneste tegn på at store deler av verden skulle stenge ned under 90 timer senere. Ikke ett eneste munnbind. Ikke en eneste antibac-stasjon.
Ei heller noen anmodning om å holde avstand.
Saken fortsetter under videoen.
/origin-imgresizer.eurosport.com/2025/03/10/image-28dd9f61-0321-4a98-9e58-08a2242bf548-85-2560-1440.jpeg)
Golfskribent om Hovland: – Man lurer på hvor mye det har påvirket ham
Video credit: Eurosport
Annen planet
Dagen etter fløy jeg fra Newark til Jacksonville i Florida. Det var tre dager til The Players Championship. Denne delen av USA var beskjedent opptatt av koronaviruset. Det var annerledes i Europa og Norge. De største avisene hjemme fulgte nærmest utviklingen minutt for minutt. Og for hvert minutt steg smittetallene og dessverre dødstallene i Norge.
Her i USA føltes det litt som å være på en annen planet.
Ponte Vedra Beach ligger på Floridas østkyst, med en strandlinje som det knapt finnes maken til. Den strekker seg titalls mil fra statens nordlige områder og helt ned til Key Biscayne nedenfor Miami. Den strekker seg sikkert lenger også, og sikkert begge veier. Den er rett og slett uendelig. For en vintertrøtt nordmann i måneden mars er det få ting som slår Floridas deilige temperatur.
Til alt overmål delte alle ni et gigantisk hus noen mil sør for TPC Sawgrass. Huset lå bokstavelig talt på stranda. Du kunne løpe fra kjøkkenet og ut i Atlanterhavet på mindre enn tjue sekunder. Dette var ikke så langt unna paradis. Vi skulle dekke Viktor Hovland i The Players Championship. Det var noen-og-tjue grader. Det var sol fra skyfri himmel. Dette var drømmejobben.
Det var egentlig for perfekt. For hva kunne gå galt?
- Følg Ventura og Hovland i The Players fra torsdag kl. 13:15 på Max!
/origin-imgresizer.eurosport.com/2025/03/12/image-6fbb7279-d0ea-4bdb-a494-c54078022036-85-2560-1440.jpeg)
SMILENDE OG UVITENDE: Hele ni personer reiste fra Norge for å dekke Viktor Hovland i The Players Championship mars 2020.
Foto: Eurosport
Grønt lyst for turnering
Per Haugsrud og Henrik Bjørnstad skulle for første gang kommentere direkte fra banen. Marius Thorp og jeg skulle ha sending mens vi fulgte Hovlands debut slag for slag. Espen Blaker skulle stå i området etter at spillerne var ferdig og plukke opp intervjuer med de som var ferdig med sin runde. Fotografene var bevæpnet til tennene med de feteste kameralinsene.
Spørsmål vedrørende koronaviruset dukket sporadisk opp på pressekonferansene før turneringen. PGA-sjef Jay Monahan fikk spørsmål om hvor fornuftig det var å la 50 000 tilskuere komme til arenaen på åpningsdagen. PGA fulgte rådene fra helsemyndighetene i USA, fortalte turneringens øverste leder. Det ble gitt grønt lys for folkefest.
Ok? Realitetene i verden forsvinner kanskje litt når du står og ser utover øy-greenen på hull 17. Eller når du sitter foran klubbhuset på TPC Sawgrass med en rykende espresso. Myndighetene hadde gitt tommel opp for turnering. Samtidig var det noen hundre millioner dollar i spill også. En avlysning ville være katastrofal økonomisk.
Trump på CNN
Dagen før turneringsstart satt hele gjengen i den lille byen Vilano Beach klar for middag. Vilano Beach ligger et par mil unna banen, veien dit er en smal tarm som bukter seg mellom Atlanterhavet og Florida-sumpen. Sump til høyre, hus og hav til venstre og en to-felts motorvei midt i. Det er som tatt ut av en film. Du venter bare på at noen skal rope «lights. camera. action». I enden venter Vilano Beach.
Hvis veien dit er som en film, så er byen som tatt ut av en en kjent roman. Det er rett og slett vakkert.
Bakerst i restaurantlokalet surret CNN. Innenfor TV-rammen var president Donald Trump plassert bak et bord, men lyden var skrudd av. Det rullet en tekst nederst i bildet som jeg ikke klarte å lese, men jeg kjente igjen logoen «Breaking News». Slike meldinger har de hele tiden. «Breaking News» er ikke hva det engang var. Før ble teksten kun brukt ved de mest alvorlige anledninger. Sånn er det ikke lenger.
Telefonen min lyste opp. Det var en kollega hjemme i Oslo som sendte melding. Klokka var 21 i Florida, det betyr at klokka var 03 hjemme i Norge. «Breaking News» var på vei til å bli alvorlig igjen.
«Ser du på? Trump?».
/origin-imgresizer.eurosport.com/2025/03/11/image-194fbc46-8b02-47ad-be99-844b1f7b60ae-85-2560-1440.jpeg)
ALVOR: I denne talen 11. mars 2020 stengte president Donald Trump grensene inn til USA.
Foto: Getty Images
Jeg svarte at jeg så på Trump, men at jeg ikke ante hva presidenten snakket om. Jeg skrev også at jeg var midt nede i øl nummer tre og var superklar for en deilig middag på et helt perfekt sted.
«Dere må komme dere hjem. NÅ!».
For det vi ikke visste var at Donald Trump holdt pressekonferanse for å kunngjøre at USA stengte så å si all flytrafikk til USA. Dette ble gjort for å hindre spredningen av koronaviruset.
Uansett hvor fint det er i Ponte Vedra Beach, eller i Vilano Beach for den saks skyld; der og da var vi sikre på at vi stod i en reell fare for å bli værende i USA på ubestemt tid. Går det ingen fly TIL USA går det heller ingen FRA. Gode råd var dyre, og flysetene enda dyrere for plutselig skulle samtlige turister og besøkende komme seg raskest mulig ut av USA og hjem til sin del av verden.
- Følg Ventura og Hovland i The Players fra torsdag kl. 13:15 på Max!
Dere må komme dere hjem. NÅ!
Flytrøbbel
Seks i teamet var heldige og fikk fly fra den nærmeste flyplassen i Jacksonville. Det så ut som at frykten for å bli værende igjen i USA var fullstendig ubegrunnet. Ombooking av våre flybilletter så ut til å gå etter planen.
Men plutselig ble samtlige SAS- , Lufthansa-, KLM- og British Airways-fly fra USA fullbooket. Flyselskap etter flyselskap kansellerte avganger til USA på løpende bånd.
Tre av oss hadde fortsatt ikke fått plass på noe fly til Europa. Et anslag av panikk begynte å bre seg. Måtte vi bli igjen? Måtte vi midlertidig bo i Florida på ubestemt tid? Skulle vi kjøre til Mexico for å fly derfra? Eller Canada? Og ville de landene ha flyavganger til Europa? Måtte vi ta hyre på en lastebåt over Atlanteren for å komme oss hjem?
Saken fortsetter under videoen.
/origin-imgresizer.eurosport.com/2025/03/07/image-e85a721b-8c64-4633-8ce0-42c498b4a3b2-85-2560-1440.jpeg)
Frustrert Hovland: – Stygg mekanisk feil
Video credit: Eurosport
En D til besvær
Flere reisebyråer ble nå satt på saken. Men ingen av de klarte å skaffe billetter. Jeg lå urolig den natten, sov litt av-og-på. Vanligvis har man telefonen på lydløs på natta.
Slik var det ikke natt til 11. mars 2020.
Tidlig om morgenen - det var fortsatt mørkt ute - ble jeg vekket av en tekstmelding fra Norwegian:
«Velkommen ombord på DI7044. 12.Mar Florida/M – London/Ga. Avgang 18:45».
Attestert til Carsten Skjeldbreid. Småpanikk. Feilstavet etternavn. Skulle en malplassert «d» hindre meg fra å forlate USA? Hvor nøye ville de være UT av USA? Inn til USA hadde det vært sjanseløst med feilstavet navn. Men ut? De vil jo ha folk ut av landet!
Skulle jeg ta sjansen på å ringe flyselskapet for å bytte til korrekt navn, samtidig som man da risikerte å måtte kjøpe ny billett fordi det opprinnelig var feilstavet? En billett som da garantert ikke ville være tilgjengelig i mange sekunder, slik vi tolket situasjonen. Jeg lot være.
En feilstavet billett i hånden er bedre enn ti rettstavete billetter på taket, for å omskrive et noenlunde kjent ordtak.
For deg som aldri har vært i Florida; det er en lang stat. Fra Jacksonville til Miami er det 570 kilometer. Litt over fem timers forventet kjøring. Uten kø. Treffer du rushtrafikken på motorveien ved Orlando eller ettermiddagsrushet i Miami er det bare å smøre seg med tålmodighet. Også veiene i USA er sårbare for trafikkuhell.
Fem timer. Avgang 18:45. Levere leiebil. Komme oss til flyplass. Sjekke inn. Vi hadde ingen tid å miste.
- Følg Ventura og Hovland i The Players fra torsdag kl. 13:15 på Max!
En feilstavet billett i hånden er bedre enn ti rettstavete billetter på taket
/origin-imgresizer.eurosport.com/2025/03/11/image-f97ef324-228c-40b9-b259-6902d1e0a036-85-2560-1440.jpeg)
RUSH: En skal ikke kimse av trafikken i Florida. Spesielt når en har dårlig tid.
Foto: Getty Images
Uten tilskuere
Mens vi kjørte nedover mot Miami valgte PGA å starte 1. runde av The Players.
Viktor Hovland startet turneringen med å senke en helt vill putt på første hull. Den virket som tretti meter. Vi følte at vi nærmet oss en dobbel bogey der vi suste nedover I-95 South. Skulle de spille turneringen likevel? Nå hadde de riktignok i siste liten bestemt at turneringen skulle foregå uten tilskuere, men uansett hva vi gjorde føltes det feil.
Hadde vi blitt igjen for å dekke Hovland, hadde vi ikke hatt fly. Nå hadde vi fly, men fikk ikke dekket Hovland. Og så starter han med å sende en monster-putt?? Ok. Eyes on the prize; vi må hjem. Det er tross alt det viktigste.
/origin-imgresizer.eurosport.com/2025/03/11/image-bfb80afc-f73d-4620-9dcc-c58b46d33714-85-2560-1440.jpeg)
GOD STEMNING: Viktor Hovland under første dag av The Players 2020, noe som viste seg å bli den eneste runden.
Foto: Getty Images
Ett fett med D
Vi ankom Miami i god tid. Vi stoppet til og med på veien for å fylle drivstoff, spise en burger og strekke på beina. Jeg leverte passet til vedkommende som skulle sjekke oss inn. Heldigvis: Ingen brydde seg om det var SkjelDbreid eller Skjelbreid. Ett fett. Bare kom deg ut at USA. Kom deg hjem.
Vi fikk de tre siste setene på flyet til Gatwick og steg inn i Dreamlineren til Norwegian. Akkurat der og da trodde vi i fullt alvor at dette skulle være over på ganske kort tid og at vi skulle tilbake til USA om et par måneder. Sånn ble det ikke.
Da vi landet på Gatwick merket vi umiddelbart forskjellen på USA og Europa. Det var nesten folketomt på Europas mest trafikkerte èn-rullebane-flyplass. Vi var nesten alene. Det var alvor. Tre timer senere satt vi på flyet til Norge. Siste nytt fra Erna Solberg og Bent Høie var at alle som hadde vært i utlandet måtte være i karantene utenfor eget hjem. Kunne vi ikke reise hjem til familien? Kunne jeg få låne en hytte i fjellheimen? Heldigvis ble den et par timer senere formildet til ti dager uten adgang til offentlige steder og butikker.
- Følg Ventura og Hovland i The Players fra torsdag kl. 13:15 på Max!
/origin-imgresizer.eurosport.com/2025/03/11/image-cc9a4baf-0915-4537-a92e-22cfbc9aea54-85-2560-1440.jpeg)
ALENE PÅ GATWICK: Det var folketomt på en av Europas største flyplasser.
Foto: Eurosport
Hold avstand
Da vi landet i Oslo la jeg merke til én detalj som skulle bli gjennomgående de neste årene. Folk holdt avstand til hverandre. Jeg husker det var en mann som hostet ganske kraftig ved bagasjebåndet. Folk skygget banen og rygget unna umiddelbart. Dette var noe nytt. Noe skremmende. Noe vi ikke visste hva var.
I USA spilte de ferdig første runde på TPC Sawgrass. Viktor spilte fantastisk og om jeg husker riktig var han innenfor topp fem. Senere samme kveld ble resten av turneringen avlyst. Viruset hadde stoppet alt annet i verden. Nå hadde den stoppet The Players også.
Datoen var 12. mars 2020.
Vi var nesten alene. Det var alvor
/origin-imgresizer.eurosport.com/2025/03/11/image-f6bac621-ffcc-46e5-892c-f5bda0fe132a-85-2560-1440.jpeg)
STOP: PGA-sjef Jay Monahan adresserer at The Players 2020 offisielt er kansellert.
Foto: Getty Images
Hovland på delt tredje
Om noen dager starter The Players Championship 2025, og jeg er så heldig at jeg er på plass for femte gang. Hvert år har denne turneringen sin egen spesielle vri. 2020 var ekstrem.
I 2021 flyttet Hovland ballen feil vei, fikk to straffeslag og misset cutten, mens Kristoffer Ventura kom inn i turneringen som reserve en knapp time før utslag, men kom seg aldri til helgespill.
I 2022 ble det mandagsavslutning på grunn av uvær. Cameron Smith vant til slutt etter et nærspill knapt ingen hadde sett maken til. Viktor endte på delt 9. plass.
I 2023 var det Scottie Scheffler-show. Ingen var i nærheten, og det var hele fem slag fra Scottie ned til Tyrell Hatton. Viktor spilte kanonbra og endte på delt tredjeplass.
I 2024 ble det derimot spenning til siste putt. Scottie dro opp en søndag nesten bare han har kapasitet til. En mentalt forbedret Wyndham Clark skulle bare sette en birdie-putt for playoff. Ballen trillet perfekt mot hullet før den stoppet opp et par millimeter for kort. Du kan se den putten 100 ganger og fortsatt ikke forstå hvorfor eller hvordan den stoppet opp før koppen. Scheffler forsvarte tittelen. Viktor endte på delt 62. plass.
2025-utgaven av The Players blir dobbelt så morsomt for oss nordmenn ettersom vi har to stykker å sette vår lit til.
Det eneste jeg her helt sikker på er at noe kommer til å skje.
- Følg Ventura og Hovland i The Players fra torsdag kl. 13:15 på Max!
Relatert
Reklame
Reklame