Så tydelig bedring hos Hovland: – Helt klart positivt

– Ja, jeg synes det.

Tilbake i månedsskiftet januar/februar var nordmannen med i AT&T Pebble Beach Pro-Am. Der imponerte tidvis Ekeberg-gutten, og han gikk blant annet åpningsrunden sju slag under par.

Det varierte mer for Hovland senere i turneringen, og tøffe forhold hjalp heller ikke på for 27-åringens del. Han havnet til slutt på en delt 22. plass.

– For meg var det betryggende at han kunne gå på en bane som Pebble Beach i gode forhold og gå sju slag under par, samtidig som han følte at det fremdeles ikke var helt der det skulle være.

– Med en gang det starte å blåse og regne, var det heller ikke sånn at han gikk fem over to runder på rad. Da gikk han én over i ufyselige forhold og to under på en dag hvor det ikke kunne blitt verre, selv i vind. Det er for meg positive tegn, fortsetter golfeksperten.

Like optimistisk virket dog ikke Hovland selv etter turneringen. Golfesset følte at de samme utfordringene fortsatt var der på Pebble Beach.

– «Ball strikingen» må bli bedre. Selv om det på papiret sikkert ser helt greit ut, er det ikke helt bra. Jeg må komme til bunns i det, sa han blant annet i intervjuet med Max.

Der Hovland selv ikke følte at slagene var helt som de skulle, likte Thorp det han fikk se.

Han trekker fram at nettopp slagkvaliteten med både driver og jern tidvis var på et svært høyt nivå.

Nå håper Max' golfekspert at han får se mer av det samme denne uken. Torsdag er det klart for Genesis Invitational, som i år er flyttet til Torrey Pines på grunn av skogbrannene som har herjet i Los Angeles.

Det er en bane som nordmannen har svært gode minner fra, og kanskje kan det bidra til at utviklingen fortsetter i riktig retning.

– Basert på kvalitetene til Viktor Hovland som golfspiller, forventer vi alltid at han skal være med å kjempe. Om det resulterer i seier eller topp ti er litt mer komplekst, men vi forventer gode prestasjoner og progresjon, sier Thorp.

Nå handler det først og fremst om å levere stabilt over tid, som har vært Hovlands store styrke tidligere.

– Jeg tror absolutt det er viktig å se progresjon. Ting blir vanskeligere dersom det tar tid, og det er det siste året et ganske vanntett bevis på. Dersom det tar lang tid uten å se forbedringer eller resultater, så blir det tøffere. Veien tilbake blir på en måte litt lenger, fortsetter golfeksperten.

Men etter prestasjonene på Pebble Beach for to uker siden, har Thorp et håp om at han igjen skal finne tilbake til den tryggheten som gjorde han til verdens beste golfspiller i 2023.

– Det lange spillet er styrken hans. Driver og jernspillet skal være styrken til Viktor. Derfor er det viktig å få kontroll på dette, for da kommer resten til å falle på plass naturlig, avslutter eksperten.