Her er Hovlands nye våpen: – Det jeg var ute etter

Da Viktor Hovland ankom driving rangen på Torrey Pines tirsdag formiddag, la Max-ekspert Henrik Bjørnstad spesielt merke til én ting.

– Jeg så den med en gang, og som den golfnerden jeg er så synes jeg det er spennende. Så så jo modellen også spennende ut, sier Bjørnstad.

Når Max noen timer senere tar en prat med Hovland, avslører 27-åringen at putteren er en av to nye prototyper av PINGs nye PLD (Putting Lab Design) puttere, som begge ble lansert for testing blant spillere under forrige ukes WM Phoenix Open.

De to nye modellene heter «Oslo» og «Ally Blue». Det er neppe tilfeldig at Hovland bruker førstnevnte.

Hovland brukte putteren på tirsdagens innspillsrunde på Torrey Pines, og alt tyder på at den også vil bli tatt i bruk når turneringen starter torsdag.

Max-ekspert Henrik Bjørnstad forklarer hva Hovland mener med «insert».

– Inserten er området akkurat der du treffer ballen. Noen puttere kommer uten inserts, den kommer bare i samme metallet som hele putten er laget i. Så kan man få at inserten, altså den delen i fronten hvor bllen treffer, er laget i et annet metall eller i gummi. Så kan metallet være mykere eller hardere, noe som vil påvirke følelsen opp i hendene. Den er helt avgjørende for spilleren.

Hovland sier til Max at den nye putteren har hardere insert, men at han likevel får god respons opp i hendene.

– Blir det for mykt, kjenner du ikke hvor hardt du slår den, sier Hovland.

Bjørnstad forklarer hva Hovland mener med en hardere insert.

– Det betyr vanligvis at ballen «spretter» mer fra kølla. Det kan være positivt på tregere greener, men på raskere ønsker du typisk ikke helt den vrien. Det er en ekkel feeling. Da må du bare gå og pirke på puttene. Men Viktor utdyper det jo som at denne putteren ikke oppfører seg sånn.

At Hovland gjør putte-endringer tilhører sjeldenhetene. 27-åringen har nemlig sverget til den samme putteren helt siden han kom ut på PGA-touren i 2019.

– Jeg er ikke negativ til et putter-utroskap. Jeg skjønner egentlig ikke hvordan han har klart å være så trofast alle disse årene. Så fort en putter ikke oppfører seg, er det ikke lang vei til kneet, humrer Bjørnstad.

Og fortsetter:

– Jeg tror det skal mye til for at han tenner på sånne her ting og bare tenker «her er det noe». Så jeg tror virkelig det er noe der – når han er villig til å byte ut en såpass trofast følgesvenn som putteren har vært.

Selv insisterer Hovland på at skiftet ikke kommer som følge av at noe har vært galt med putteren han nå har tatt ut av bagen.

«Center shaft» betyr at skaftet er plassert midt i hodet på putteren, som gir den en annen dynamikk enn «face balanced», som er versjonen Hovland har brukt frem til nå.

Max-eksperten tror ikke Hovland kommer til å gjøre noen tekniske endringer som følge av byttet.

– Den nye putteren vil føles annerledes i balansen, men det er noe man tar veldig kjapt. Enten føles det bra ut så å si med en gang, eller så er det ikke noe man liker. Foreløpig tyder det jo på sistnevnte, som er veldig spennende.

Hovland er foreløpig helt nede på 132. plass på puttestatistikken på PGA-touren denne sesongen. Til tross for at 2024 ikke ble noe suksessår, var han likevel oppe på 44. plass i samme kategori.

– Nå innrømmet han jo på Pebble Beach at han ikke har trent noe særlig nærspill i år, men det gjorde han jo ikke i fjor heller, sier Bjørnstad.

– Ja, det har jo vært litt ustabilt. På Pebble hadde han noen putter som var ganske ufølsomme, for å si det sånn. Denne uka er det jo identiske greener, så vi får håpe dette byttet gjør at lengdekontrollen sitter litt bedre.