17-åringen vekker oppsikt: – Det var mitt eget valg

Viktor Hovland og Kristoffer Ventura er to av utallige eksempler på det mange mener er veien å gå om man vil bli golfspiller på det høyeste nivået i USA: først college, så proff.

Noen få går imidlertid sin egen vei. Den siste i rekken er Blades Brown. I desember annonserte Nashville-gutten at han hadde valgt å bli proff – i en alder av 17.

Brown er ingen hvem som helst. Som 16-åring brøt han legendariske Bobby Jones' 103 år gamle rekord som yngste medaljør i U.S. Amateur. Jones var 18. I den samme turneringen satte han banerekord på Cherry Hills Country Club.

Denne uken gjør supertalentet sin profesjonelle debut. Brown har fått en sponsorinvitasjon til The American Express, hvor også Kristoffer Ventura stiller til start.

– Jeg er bare takknemlig. Å være her og konkurrere som 17-åring er utrolig. Det har vært målet mitt hele livet, sier Blades i forkant av turneringen.

Unggutten holdt tirsdag pressekonferanse, hvor han sjarmerte og overrasket mange av de fremmøtte med en uredd og offensiv holdning.

– Når jeg først kom hit, så sa de bare: «Si fra om du trenger noe, så fikser vi det». Det er vanskelig å ikke ha det gøy på PGA-touren, gliste 17-åringen foran et stort pressekorps.

På spørsmål om hvorfor han velger å bli proff nå, svarte Brown:

Og følger opp:

– Sier du til meg at jeg kan spille på PGA-touren mot de beste spillerne i verden, på de beste banene i verden? Det var noe jeg ikke kunne takke nei til.

Nå ser 17-åringen frem til sin egen type skolegang.

Men at Blades skal bli fast inventar på verdens største golf-tour, er langt ifra gitt. Foreløpig er unggutten avhengig av å få invitasjoner til turneringer, da han ikke har noen status på PGA-touren.

– Det kommer til å bli en prosess, med opp- og nedturer. Jeg er heldig at jeg har et fantastisk team rundt meg som støtter meg. Nå er jeg bare superigra på å starte denne reisen sammen med dem. Det som skjer, skjer.

Selv om mange tror Brown vil få det tøft med å bli fast inventar på PGA-touren i første omgang, har han allerede vist at han har nivået inne. I fjor ble han invitert til PGA-turneringen Myrtle Beach Classic, hvor han klarte cuten og endte på en svært respektabel 26. plass.

– Det var utrolig kult å vite at jeg jobbet på de riktige tingene, å vite at jeg var i stand til å være kompetitiv her ute. Nå gjelder det bare å vise at det ikke var noen tilfeldighet.

Brown har neppe behov for ekstra motivasjon før denne ukens turnering, men om han skulle trenge det: I fjor gikk Nick Dunlap til topps som 20-åring – mens han enda var amatør.

– Nick har vært en stor inspirasjon for meg. Jeg så han senke vinnerputten på TV, og ble så inspirert at noen i nærheten av min egen alder var i stand til å gjøre noe sånt. Så er spørsmålet: Kan jeg gjøre det samme?

Da den tre år yngre Brown ble mot slutten av pressekonferansen spurt om hva han ser på som sine styrker som golfspiller. Svaret i sedvanlig selvsikker stil: