Max-ekspertene Henrik Bjørnstad og Marius Thorp splittet om Viktor Hovland før PGA Championship: – Det gjør meg litt usikker

Denne uken går PGA Championship av stabelen, sesongens andre major-turnering, på ærverdige Quail Hollow.

Viktor Hovland ladet i likhet med resten av verdenseliten (minus Scottie Scheffler) opp med å spille Truist Championship forrige uke. Det endte med en skuffende 54. plass blant de 69 spillerne som fullførte turneringen.

– Det blir vanskelig å hevde seg når man omtrent ikke får i en putt de to første dagene. Det var bare «one of those weeks», sier Max-ekspert Henrik Bjørnstad i denne ukens episode av Max' golfpodcast FORE!

– Det er selvfølgelig ikke ideelt å lade opp til en major med en 54. plass. Men så har vi lært oss at det ikke trenger å bety så mye. Det kunne snudd veldig fort, for han slår mange fine jernslag og gjør en del bra. Men det blir tøft når man kommer så skeivt ut og er langt bak før helga. Da skjer det typisk litt greier som ikke er helt forklarlig, sier ekspertkollega Marius Thorp.

Truist Championship ble et steg tilbake etter en meget god periode for Hovland. Før forrige uke hadde han en seier i Valspar, 21. plass i Masters og 13. plass i RBC Heritage som de tre siste resultatene.

Likevel er det ingen grunn til å bli altfor urolig, mener Bjørnstad.

– Absolutt ikke. Det er sjeldent at alle deler av spillet sitter. Når de gjør det, så vinner han jo. Forrige uke var det putteren som skilte en 54. plass og en god turnering. Denne uka er det en litt annen bane, som kommer til å stille mer krav fra tee. Så får vi håpe driveren er mer på stell denne uka, for det trengs virkelig for å kunne hevde seg.

Sett denne? Saken fortsetter under:

Etter å ha puttet begredelig de to første dagene i Truist, var det utslagene som sviktet Hovland mest gjennom helgen. Den fryktede venstremissen kom tilbake ved en del tilfeller, noe ekspertene er klare på at må ordnes opp før turneringsstart denne uka.

Bjørnstad nikker anerkjennende, og kommer med en beskjed til kritikerne.

– Man kan ikke sitte og analysere og krisemaksimere etter hver uke. Ja, det ble en litt svakere turnering sist, men sånn er det bare i det gamet her. Se på Ludvig Åberg, for eksempel, som ligger bak der med Viktor. Det er ingen som driver å melder om at han er kjørt, at han må bytte trener, og så videre. Det blir litt mye krisemaksimering fra høyre og venstre.

Så hva mener egentlig ekspertene om Viktors muligheter denne uka?

Thorp drar litt på det når han blir spurt om han er enig med sin kollega.

Og fortsetter:

– Det er lite som skal til for at ting bikker i riktig retning, men det er også lite som skal til for at det blir en halvveis-uke. Det er ikke sånn at jeg tror han misser cuten, men det er så mange som virker så voldsomt klare for dette. McIlroy, Scheffler, Thomas, Bryson... så er kanskje Viktor en smule usikker, og trenger at noe skal skje for å gjøre en god prestasjon. Det er det som gjør meg litt usikker.

Noe som kan bidra til å bikke ting i Hovlands favør, er hans historikk i PGA Championship. Av spillere med minimum 20 runder i turneringen, er Hovlands gjennomsnittscore kun slått av major-spesialist Brooks Koepka.

– PGA Championship har jo historisk sett vært den majoren som har behandlet Viktor best, uavhengig av hvilken form han har vært i. I fjor var vi jo ikke sikker å om han skulle få ballen av peggen på første tee, og så ender han opp med å bli nummer tre etter å ha kjempet om seieren helt til siste slutt. Man skal aldri undervurdere en spillers «track record», sier Thorp.