Tilbakeslag for Hovland: – Vet ikke hva jeg skal si

Det er 11. juni, dagen før U.S. Open. Viktor Hovland sitter og smiler. De første fem månedene av sesongen var en eneste stor nedtur, men nå virker han å være tilbake. Han virker å ha funnet ut av hva som gikk galt. For første gang i 2024 er han på offensiven.

Mye har skjedd siden Hovland avsluttet 2023-sesongen som golfverdens ubestridte konge. Tre store turneringsseire endte med sammenlagtseier i FedEx-cupen, før han førte Europa til seier i Ryder Cup. Viktor Hovland virket «untouchable», og spørsmålet var ikke om han skulle vinne en major-turnering, men når.

Men golf er en merkelig sport. Stjerner har forsvunnet fra golfhimmelen raskere enn de kom, og noen har aldri kommet tilbake. For Viktor Hovlands del hadde 2024 så langt vært et resultat av at hans enorme nysgjerrighet, som hittil hadde ført ham til topps, til slutt gikk for langt.

– Det er alltid en utfordring, men jeg liker å tro at jo mer informasjon du samler og jo smartere du blir, så stenger du også en del dører. Mange ideer, muligheter og veier går bort fordi du vet at de er dumme, idiotiske eller ikke funker for meg. Men det er også det som er vanskelig – når du stenger mange dører, så blir de gjenværene enda mer interessante og fristende å gå gjennom for å se hva som er på andre siden. Men nå, de siste seks månedene, har jeg stengt så mange dører at det ikke finnes så mange andre.

En måned tidligere hadde Hovland gått tilbake til suksesstreneren fra 2023-sesongen, Joe Mayo. Gjenforeningen ga umiddelbar effekt – en drøy uke senere ble Hovland nummer tre i major-turneringen PGA Championship.

Kombinert med uttalelsene i forkant av U.S. Open virket det åpenbart: Viktor Hovland var tilbake.

Det er 2. august. Halvannen måned har passert siden U.S. Open, hvor Hovland endte opp med å misse cuten. Siden det har han en 20. plass, en 46. plass og en ny misset cut – denne gangen i årets fjerde og siste major-turnering, The Open.

Hovland tusler av siste green etter den andre runden av OL-turneringen på Le Golf National. Frustrasjonen lyser, og med god grunn. To turer i vannet på åpningshullet, fire over par for dagen og en 55. plass av totalt 60 spillere. Medaljedrømmen er så fjern som den kan få blitt.

Og fortsetter:

– Det er frustrerende. Jeg vet ikke helt hva jeg skal si. Golf er ikke veldig lett om dagen.

– Det er ikke veldig mye motivasjon akkurat nå. Men man har flagget på brystet og må gjøre det beste ut av det uansett. Så blir det bare å gjøre det beste vi kan, dra tilbake til USA og begynne å trene.

Der venter Joe Mayo. Nå gjenstår det å se om duoen raskt kan gjenfinne gnisten som oppstod da de først ble gjenforent, og som fantes gjennom så og si hele 2023. For tiden er knapp – allerede 15. august venter den første turneringen i FedEx-sluttspillet. Som nummer 51 i sammendraget trenger Hovland virkelig å levere for å kunne komme seg inn blant de 30 beste, som vil gi ham mulighet til å forsvare tittelen fra 2023.

Akkurat nå virker også det som en fjern drøm.