Brooks Koepka returnerer til PGA-touren

I slutten av desember ble det bekreftet at den amerikanske golfstjernen Brooks Koepka forlot den omstridte LIV-touren foran inneværende sesong - selv med ett år igjen av kontrakten. For få dager siden kom deretter opplysninger om at Koepka allerede hadde startet prosessen med å returnere til PGA-touren - som han spilte på fram til 2022-sesongen.

Mandag kveld norsk tid kom bekreftelsen fra PGA på deres hjemmeside. Koepka har selv gått ut på sin X-konto og uttalt seg:

– Jeg vil takke familien min og teamet mitt for deres støtte gjennom hvert eneste steg i min profesjonelle karriere. Da jeg var barn, drømte jeg alltid om å konkurrere på PGA-touren.

– Jeg er like begeistret i dag for å kunne kunngjøre at jeg vender tilbake til PGA-touren. Å være nærmere hjemmet og tilbringe mer tid med familien min gjør denne muligheten ekstra meningsfull for meg, skriver han videre.

HBO Max-ekspert Marius Thorp er ikke overrasket over nyheten.

– Dette lå jo litt i kortene med bakgrunn i nyhetene omhandlende Koepka den siste tiden, og vil sikkert skape forskjellige reaksjoner. Uansett vil nok dette skape ulike reaksjoner rundt om i golfverden. Det er dog ingen tvil om at fans vil se de beste spillerne konkurrere mot hverandre og Koepka hører hjemme i verdenseliten, sier han.

«Returning Member Program» blir opprettet som et svar på undersøkelser blant fans som viser et tydelig ønske om å se de beste golferne konkurrere mot hverandre oftere. PGA-topp, Brian Rolapp, kunngjorde programmet i et notat sendt til medlemmene på mandag, heter det på tourens sider.

– Vi vil fortsette å jobbe offensivt for alt som forbedrer fanopplevelsen og gjør PGA-touren sterkere, sa Rolapp.

– Dette er en del av vårt løfte til supporterne, som forventer at verdens beste spillere konkurrerer på PGA-touren uke etter uke.

– Slik jeg forstår denne «returning member»-kategorien så er det kun Koepka, DeChambeau, Rahm og Cam Smith som oppfyller kriteriene, så det blir spennende å se om det kommer flere nyheter her. Det er jo ingen rykter om det, men man vet aldri. Ting ble jo plutselig litt interessant her, sier Thorp videre.

Koepka, som ble proff tilbake i 2012, står med ni titler på PGA-touren i karrieren. Hans forrige triumf var majorturneringen PGA Championship tilbake i 2023, som han vant med to slag bedre enn Viktor Hovland og Scottie Scheffler. Han har forøvrig vunnet storturneringen hele tre ganger, samt US Open to ganger.

Koepka vil nå ikke motta noen utbetalinger fra FedEx-cupens bonusprogram i 2026-sesongen, og han vil heller ikke være kvalifisert til eierandeler gjennom det såkalte Player Equity Program fem år fram i tid. PGA skriver at han dermed, potensielt, vil gå glipp av omkring 50 til 85 millioner dollar i inntekter.

I samråd med PGA-touren har Koepka sagt seg nødt til å donere fem millioner dollar i et veldelig bidrag - her vil mottaker(e) bestemmes i fellesskap, skriver touren på sine sider.