PGA-stjernene stiller seg uforståelige til endring: – Hva skjedde?

Det var overskriften til flere av de største golfmediene i USA, inkludert Golfweek, etter torsdagens åpningsrunde av Cognizant Classic.

PGA National er banen turneringen har blitt spilt på siden 2007. Den har gjennom alle år vært blant de tøffeste testene på PGA-touren, noe en gjennomsnittlig vinnerscore på bare –9,6 beviser.

Torsdag gikk Jake Knapp –12 – på bare én runde.

Knapps åpningsrunde (–12) er like bra eller bedre enn det vinnerscoren har vært i 17 av de siste 24 utgavene av turneringen.

Thorp var langt ifra den eneste som ble skuffet over det han så på PGA National torsdag. På sosiale medier kokte det gjennom hele dagen, og selv spillerne tok til orde for å si hva de mente.

«Jeg savner gamle PGA National» skrev PGA-profilen Joel Dahmen på X.

Siden PGA National tok over turneringen i 2007, har cuten snittet på 2,2 slag over par. Foreløpig ligger den i år an til å gå fem under.

Så – hva er det som har blitt endret og ført til rekordlave scorer?

– Med overseed så sår man gresset på en annen måte. Det handler om å dekke til alle små hull og ujevnheter som finnes i Bermuda-gresset. Det gjør at man får et mer forutsigbart og jevnere underlag som er lettere å spille fra. Ballen legger seg høyere opp i gresset, mens med Bermuda borrer ned seg mer ned. Det gjør det mye vanskeligere å forutse ballbanen og få ren ballkontakt. Det blir vanskeligere å bedømme slagene, selv korte chiper. Det er ekstremt mye mer uforutsigbart.

– I tillegg har overseed en mye fyldigere grønnfarge enn Bermuda, så det er estetisk sett penere, spesielt for TV-seerne, legger Thorp til.

De unormalt enkle forholdene ble også et tema da spillerne ble intervjuet etter torsdagens åpningsrunde. Billy Horschel sa tydelig ifra hva han mente om saken.

38-åringen, som er født og oppvokst i Florida, mener han har mistet det han tidligere anså som en hjemmebane-fordel.

– Jeg vokste opp med Bermudagress og har følt at jeg har hatt en fordel her tidligere. Å forstå Bermuda, hvordan du skal chippe fra det og tolke hvordan ballen ligger... det er en litt egen kunst. Nå kan hvem som helst gå ut her og gjøre en enkel analyse.

Thorp deler flere av Horschels synspunkter.

– Det blir helt feil å sette opp banen på denne måten. Å få den til se visuelt vakrere ut er én ting, men da må iallefall roughen være høy nok. Greenene må være hardere. Vinden kan man aldri styre, for med vindstille og 25 grader blir det lave scorer også i de aller tøffeste turneringene.

Max-eksperten mener rett og slett banens identitet har blitt visket bort.

– Man straffes for lite av å misse fairway, det er for lett å spille inn fra roughen, og når banen heller ikke er spesielt lang så blir det for lite motstand. Er vinden borte da, som den var torsdag, blir dette en ren birdie-fest, og det tror jeg det er ingen om ønsker.