Thorp-blogg: «Unfinished business» på Bay Hill

PGA Touren marsjerer videre, og det er igjen klart for en Signature Event, årets fjerde i rekken. En av sportens største legender hedres når Arnold Palmer Invitational spilles på Bay Hill rett utenfor Orlando. En turnering fylt med en rik historie, og et sted hvor Viktor Hovland har noe uoppgjort!

Bay Hill er en tøff test. Banen kler av de som ikke har kontroll på det lange spillet over fire runder, og det finnes ingen snarvei til gode scorer her. «Arnies Place» har bare blitt tøffere og tøffere, og noen år har også spillerne gitt uttrykk for at det har blitt på grensen til uspillbart med tanke på hvor hardt de har satt opp banen.

Ofte har torsdag og fredag bydd på lavere scorer, mens de i helgene har strammet til skruen og gjort det svært tøft for verdens beste golfere.

Hovlands første opptreden i turneringen kom tilbake i 2019, da som amatør, og endte med en respektabel 40. plass. Allerede på det tidspunktet var det tydelig at dette er en bane og et oppsett som spiller inn i styrkene til vår mann, med høy rough og krav til presisjon i det lange spillet.

Dersom vi dykker litt dypere ned i tallene, og ser bak selve plasseringene, så har Viktor år etter år satt seg i glimrende posisjon foran helgen på Bay Hill. Det er bare det at helgene dessverre ikke har brakt meg seg mye glede for vår mann.

Fra 2021 til og med 2024 har 27-åringen en snittscore på 69,3 slag over de to første rundene på torsdag og fredag, mot 74,3 i snittscore for lørdag og søndag de samme årene. Det er fem slags forskjell! I disse årene har Viktor spilt i siste eller neste siste gruppe på lørdag eller søndag 4 av 8 mulige ganger.

Det betyr altså at han i fire strake utgaver har ligget strålende plassert etter to runder, men ikke maktet å utnytte det gode utgangspunktet når det har dratt seg til. Dessverre har det blitt et slag eller to for mye over de to siste rundene, som i 2022 da han endte slaget bak Scottie Scheffler.

Eller så har de tøffe forholdene i helgen tatt knekken på vår manns seiersdrøm, som i 2021 hvor han gikk 11 over par på de to siste rundene. For ikke å glemme 2023 hvor en ball i vannet på hull 16 drepte alt håp om triumf.

Historien viser at det som oftest blir en real krig de to siste dagene på Bay Hill, hvor man er nødt til å ta vare på de få mulighetene man får, minimere feilene og unngå store tall på scorekortet. Viktor har dessverre trukket det korteste strået i helgene på Bay Hill til nå, men kanskje kan 2025 være året Hovland står igjen som seierherre.

For selv om han kommer inn i årets turnering med flere spørsmålstegn enn foregående år, så er fortsatt Bay Hill et sted som i utgangspunktet spiller rett inn i det som skal være Viktor sine styrker.