Følelsene tok overhånd for den norske supporteren: – Mistet fullstendig kontrollen

Ordene tilhører Ole Bernt Krogstad. Han er formann i Ipswich sin norske supporterklubb, og har fått et lite døgn til å lande når Discovery slår på tråden.

De siste ukene har «The Tractor Boys» kjempet en intens kamp om den andre direkte opprykksplassen i Championship bak Leicester.

Etter lørdagens seier mot Huddersfield i siste serierunde, var det endelig bekreftet.

En 22 år lang ventetid er endelig over. Ipswich er tilbake i Premier League for første gang siden 2002.

– Det var masse Ipswich-supportere i Oslo i går, men hva som skjedde etter hvert vet jeg ikke. Jeg må bare innrømme at jeg mistet fullstendig kontrollen, forteller Krogstad lattermildt til Discovery.

Opprykket til Ipswich er av det sensasjonelle slaget. I fjor spilte klubben League One-fotball, men rykket opp med 98 poeng, tre poeng bak Plymouth.

I år har eventyret bare fortsatt. Ipswich endte sesongen på 96 poeng. Det var poenget bak Leicester, men seks poeng foran Leeds.

– Det var en total utladning. Da jeg våknet i dag, så følte jeg at jeg hadde fått sovet ordentlig for første gang på flere uker, meddeler Krogstad.

For sesongen, og spesielt innspurten, har vært av det dramatiske slaget. Både Leicester, Ipswich, Leeds og til dels Southampton har kjempet om de to direkte opprykksplassene gjennom våren.

– Jeg er såpass erfaren med Championship og de lavere divisjonene, og spesielt i Championship er det mellom 22 og 24 lag som går for opprykk før sesongen starter. Det er jo helt galskap. Du finner ingen andre ligaer der alle lagene har opprykk som mål. Det er tett som faen, påpeker Krogstad.

Etter 38 serierunder var det Leicester og Leeds som lå an til å rykke opp, men etter at Leeds ga fra seg poeng i runden etter, grep Ipswich muligheten.

De beholdt 2. plassen gjennom de siste åtte serierundene.

–  Det er alltid noen lag i toppen som får nerver når det virkelig drar seg til. Det skal så lite til, og det skjedde med alle de fire lagene i toppen. Så tett har det vært. Tre av lagene får 90 poeng eller mer, selv om de har gått på noen smeller, fortsetter den norske Ipswich-supporteren.

Samtlige av topplagene hadde perioder der resultatene var varierende. Ole Bernt Krogstad var selv på Portman Road og så uavgjortkampene mot Watford og Middlesbrough.

Men Ipswich var ett av lagene som taklet det best. Han tror mye av grunnen var den konstante støtten fra tribunen.

– Jeg så at det var mange nerver der, men publikumet var fornøyde, i motsetning til Leicester- og Leeds-supporterne. Det ble ikke negative greier fra tribunen, og spillerne har kommet seg gjennom det.

I fronten av det nærmest mirakuløse opprykket står 37 år gamle Kieran McKenna.

Ipswich-treneren er ikke som alle andre hovedtrenere i England. Spillerkarrieren hans ble aldri det helt store, og han måtte legge opp i en alder av 22 grunnet en hofteskade.

Siden den gang har han satset fullt ut på treneryrket, og det har gitt umiddelbar avkastning.

Etter flere år som ungdoms- og assistenttrener i Manchester United, ble han ansatt av Ipswich 16. desember i 2021.

– Det er hans første managerstilling, tenk på det, innleder Krogstad.

Suksesstreneren har vanvittige resultater å vise til. På 131 kamper som Ipswich-trener har han et poengsnitt på 2,01.

Han føyer seg inn i rekken av unge Ipswich-trenere som har hatt suksess. Både Sir Alf Ramsey og Sir Bobby Robson tok over Ipswich i en alder av 35 – like gammel som McKenna var da han fikk jobben.

Formannen i den norske supporterklubben er, ikke overraskende, full av lovord om treneren. Han er spesielt imponert over hvor mye han har lagt ned de siste månedene.

– McKenna sa etter kampen i går at han hadde jobbet så hardt at han ikke klarer å forstå hva som har skjedd. Han klarer ikke å ta det innover seg at de skal til Premier League, og han har ikke tenkt på det heller. Han har bare hatt fokus på det som har skjedd nå. Det er kanskje det man må gjøre når du er en så klar underdog.

Det som gjør Ipswich sitt opprykk enda mer imponerende, er spillergruppen som McKenna har å råde over.

Stammen i årets Ipswich-utgave er den samme som havnet bak Plymouth i fjor.

– Åtte av spillerne som spilte mot Huddersfield i går, startet også den siste kampen i League One, poengterer Krogstad.

Axel Tuanzebe og lånesoldaten Omari Hutchinson var de to eneste nykommerne foran årets sesong som startet lørdagens kamp.

Utenom det var det spillerne som sammen har bidratt til at Ipswich har klatret kraftig i divisjonssystemet.

Krogstad trekker fram West Burns, som ble hentet fra Fleetwood for 60.000 pund i 2021, og førstekeeper Vaclav Hladky.

Den tsjekkiske sisteskansen kom for skarve 20.000 pund fra Salford for tre år siden.

– Det er litt ambivalent følelsesmessig å forlate Championship. I Premier League er det enorme forskjeller mellom lagene, og jeg er veldig spent på hvordan Ipswich skal klare seg der oppe, fortsetter han.

For med to opprykk på rad med tilnærmet samme spillertropp, oppstår det også en utfordring nå som Premier League står for tur.

Fra å møte klubber som Rotherham, Millwall og Preston, skal de nå måle krefter med Manchester City, Arsenal og Liverpool.

Ipswich har pengesterke eiere, men samtidig er det begrenset pengebruk som har gitt dem resultater de siste to sesongene.

Det gjør at klubben står overfor et dilemma.

– Det må nok investeres litt, men det som er utfordringen er at det er en veldig homogen spillergruppe. De drar i samme retning, støtter hverandre og har et ekstremt samhold. Det er en profesjonalitet som er skyhøy. Hvis du skal fornye med ti nye spillere, hva vil skje med det samholdet? undrer Ipswich-supporteren.

Suksessen til den engelske klubben kan ligne på det Luton oppnådde i samme divisjon i fjor. Hattemakerne var også enorme underdogs før deres første sesong i Premier League, men har i år vist seg å være konkurransedyktige tross begrensede midler.

Ole Bernt Krogstad mener spillerne som skal komme inn i sommer, må samsvare med verdiene som klubben har bygget sin suksess på.

– Det blir en vanskelig periode nå. De må finne de rette typene, for samholdet må beholdes dersom vi skal utrette noe i Premier League og holde oss oppe. Vi kan ikke hente inn noen primadonnaer. Det går ikke, det er arbeidshester som må komme inn.

Uavhengig av hvordan det går i deres første sesong tilbake på øverste nivå siden 2002, blir det uansett en gigantisk opptur etter mange magre år.

Krogstad har vært fan av «The Tractor Boys» siden 1978, og en helt spesiell kamp ble avgjørende for at valget falt på Ipswich.

1-0-seieren over Arsenal foran 100.000 tilskuere på Wembley står igjen som et av de soleklare høydepunktene. Tre år senere vant også Ipswich UEFA-cupfinalen mot AZ Alkmaar, men siden den gang har troféfangsten vært minimal.

Spesielt over de siste årene har det ikke vært mye å juble for som Ipswich-supporter. Etter en årrekke på nivå to, havnet de nederst i Championship i 2018/19-sesongen. I League One ble de værende fram til opprykket i fjor.

– Det har vært over 20 år med ren nedtur og forferdelige greier. Det har vært grusomt. Vi har hatt folk som har sluttet å dra på Ipswich-kamper fordi det har vært en drittstemning. Nå er det derimot tilbake, røper Krogstad

Det har også supporterklubben i Norge fått merket.

– Man skal kanskje ikke si at medgangssupporterne har våknet, men vi har i alle fall merket en enorm interesse. Bare den siste uken har vi fått nærmere 100 nye innmeldinger i en supporterklubb som hadde rundt 370 medlemmer tidligere, legger han til.