Tilbake etter sin første langtidsskade: – Han har en helt unik råskap

37 år gamle Espen Ruud står bokført med solide 90 målpoeng på 244 kamper som høyreback i Eliteserien, og har i flere sesonger vist at han innehar en av norsk fotballs mest presise høyrefot.

I sin 244. kamp for Odds Ballklubb i Eliteserien, sa det derimot bom stopp etter kun 12 minutter. Etter det som så ut som en kraftig smell i kampen mot Brann i Bergen, måtte Espen Ruud legges på båre og fraktes rett til sykehus for videre undersøkelser.

På Bergen sykehus konkluderte legene med at forsvarsspilleren hadde røket akillesen, og Ruud var derfor nødt til å forberede seg på en tid utenfor fotballbanen.

Og tilbake har han virkelig kommet.

Veteranen har trent for fullt siden laget returnerte fra landslagspausen, og nå handler alt om å spille seg inn i kampform igjen.

– Det kjennes bedre og bedre ut, men det er klart at jeg trenger noen gode økter for å komme inn i det igjen, understreker Ruud.

– Ja, jeg er tilbake for fullt nå, og kan trøkke til hundre prosent i dueller på trening. Men så mangler det litt på kampformen og spill på stor bane, så det er det jeg må terpe framover nå, svarer 37-åringen, som også har nærmere sju år bak seg som spiller i Odense i Danmark.

Lørdag klokken 15:00 møter Odd formsterke Kristiansund på Nordmøre. Espen Ruud har allerede meldt seg klar til tjeneste, om Jan Frode Nornes ønsker å bruke han.

– Jeg har sagt at jeg er klar, jeg, så er det opp til andre å ta ut laget, smiler forsvarsspilleren.

Treneren selv er svært imponert over det Espen Ruud har vist det siste halvåret.

Nornes, som overtok hovedtreneransvaret i skiensklubben i mars 2020 etter å ha vært assistenttrener siden 2008, forteller at forsvarsspiller Solomon Owusu også er tilbake for fullt. Samtidig understreker han at trenerteamet ikke ønsker å risikere altfor mye med spillerne som nylig er tilbake fra skade.

– Vi skal ikke gamble med spillerne våre. Espen skal klareres medisinsk først, så skal vi ta en vurdering etter det. Han kommer til å bidra for oss framover, og det er vi veldig glade for, sier han.

Midstopper Steffen Hagen gjennomførte en operasjon i tåa tidligere denne måneden, og det forventes at den rutinerte sørlendingen er tilbake på banen tidligst i høst.