Dyster spådom før returoppgjøret: – I ferd med å implodere igjen

Den lille optimismen som var å spore på Johan Cruyff ArenA etter utligningsmålet til Steven Berghuis seks minutter på overtid forrige uke er borte.

Negativiteten er tilbake blant Ajax-supporterne etter helgens seriekamp.

Hjemme mot NEC Nijmegen endte det nok en gang 2-2. Denne gang var det Ajax som slapp inn et utligningsmål dypt inne i overtiden.

Det var heller ikke ufortjent. Gjestene hadde en xG (expected goals) på 1,90 mot Ajax sine 1,09.

– Det var virkelig en ny «disasterclass». Det var veldig, veldig dårlig, sier Discoverys nederlandske journalist Kevin van Nunen.

Han har fulgt Ajax i en årrekke, og er ikke overrasket over at pilene har startet å peke feil vei igjen under ledelse av John van ’t Schip.

De fleste har nok fått med seg kaoset som har rammet Ajax de siste årene, men til tross for en rekke store nedturer, var faktisk den nederlandske storklubben i en ganske god flyt før møtet med Bodø/Glimt.

Etter at van ’t Schip tok over for Maurice Steijn i slutten av oktober, har Ajax gjort store byks oppover på ligatabellen.

Fra å ligge i nedrykksstriden befinner de seg nå trygt plassert på en 5. plass, kun tre poeng bak 4. plassen som vil gi Europa-spill neste år.

Under van ’t Schip rant poengene inn i begynnelsen. Ajax tapte ingen av de første elleve seriekampene under nederlenderens ledelse, men rekken ble brutt i oppgjøret mot Heerenveen – helgen før den første kampen mot Bodø/Glimt.

Van Nunen er ikke overrasket over at det nå ser ut til å være en ny nedtur på vei.

Ajax-treneren sitter midlertidig ut sesongen, og forutsetningene var vanskelige da han startet.

Ikke bare lå Ajax med en brukket rygg sportslig. Han hadde samtidig store utfordringer på hjemmebane.

Bare noen uker før han gikk inn i jobben, døde kona hans av kreft.

Ajax-treneren er en stor helt i den nederlandske klubben. På 80- og 90-tallet spilte han nesten 300 kamper for Ajax. I tillegg har han jobbet i klubben ved en rekke anledninger, både som assistent og i ungdomsavdelingen.

Den 60 år gamle treneren har også prøvd seg som hovedtrener, men fikk det ikke helt til med hverken PEC Zwolle eller Hellas sitt landslag.

Dermed er det mye som tyder på at det vil komme inn en ny hovedtrener til sommeren. I fjor var Kjetil Knutsen en het kandidat, men det er fremdeles umulig å si om han topper Ajax sin ønskeliste nå.

– Det er ikke slik at navn flyter rundt for øyeblikket, slik tilfellet var i sommer. Avisene skriver ikke om at Knutsen er på Ajax sin radar for øyeblikket.

Men det er ikke bare Knutsen det er stille rundt. Enn så lenge har det vært få skriblerier om aktuelle kandidater til jobben. Årsaken kan være at Ajax fremdeles venter på at den nye direktøren, Marijn Beuker, skal starte i stillingen. Det skjer først om en måneds tid, ifølge van Nunen.

– Beuker har snakket ganske høyt om det som har skjedd i sommer og alt som gikk galt. Han vil markere seg, så han ønsker å rydde opp i rotet. Det kan være at klubben venter på det før de går for en ny trener, for akkurat nå er det ingen liste med navn. Det er veldig stille på den fronten nå, forteller den nederlandske journalisten.

Ajax har tradisjonelt sett til Nederland for å finne en ny hovedtrener, men van Nunen tror profilen til Knutsen kan være det klubben sårt trenger.

– Knutsen må i alle fall gjøre noe rett, og det er akkurat det Ajax trenger. De trenger noen som kan bygge og se utvikling fremover, og det skjer på ingen måte nå. Det flyter rundt i en sirkel og de er fullstendig fortapte med en tropp med masse kvalitet.

Van Nunen etterlyser en type som Erik ten Hag. Den nåværende Manchester United-treneren kom til Ajax etter å ha hatt stor suksess med Utrecht. I likhet med Knutsen klarte ten Hag å overprestere med et lag som tradisjonelt sett ikke hadde kjempet i toppen.

– Ajax trenger en trener som ser litt annerledes på ting. Det må bli satt nye standarder blant spillerne og generelt i klubben. Erik ten Hag greide dette, og han kunne høste fruktene av dette senere. Problemet var at det forsvant sammen med ten Hag da han forlot klubben, sier van Nunen.

Torsdag får i alle fall Knutsen muligheten til å gjøre seg enda mer attraktiv for en mulig trenerjobb i Nederland. Van Nunen mener sjansen er stor for at det er de regjerende norske seriemesterne som går seirende ut av oppgjøret.

– Jeg tror Bodø/Glimt vil ha overtaket. Ajax må bare prøve å overleve. De drar nok ikke til Norge for å spille god fotball, og det kan du ikke forvente av dem for øyeblikket. Ajax har ikke kapasiteten til å spille offensiv fotball, slår han fast.

Uansett utfall vil ikke en ny nedtur mot «lille» Bodø/Glimt være den verste Ajax-nedturen denne sesongen. Den tittelen ble sikret allerede da stormakten røk ut mot amatørlaget Hercules fra nivå fire i den nederlandske cupen tidligere i år.