Superstjernen Odermatt kjøper ikke Hirscher-målsetting: – Ser ingen grunn

Sesongåpningen i Sölden er alltid litt ekstra spesielt. Det er alltid mye spørsmålstegn og usikkerhet før en ny sesong.

Men sjelden har oppmerksomheten rundt åpningshelgen i alpebyen vært større enn i år.

Det skyldes i hovedsak to personer som på hver sin måte har hatt mye å si for alpinsporten og dens popularitet.

Marcel Hirscher og Lucas Braathen er tilbake i verdenscupsirkuset etter henholdsvis fem og ett år på sidelinjen.

De østerrikske og norske fargene er byttet ut med Nederland og Brasil. For Braathen er comebacket noe han ikke vil ta for gitt.

– Det betyr alt for meg. Jeg føler meg ønsket tilbake i sporten, av dere (journalister journ.anm) og av de andre utøverne. Det gjør meg veldig takknemlig. Det er ganske utrolig at vi står her ett år etter denne ganske så nedslående pressekonferansen vi hadde i fjor. Det er spesielt, forteller Braathen til Max.

En av utøverne som gleder seg over å ha Braathen og Hirscher som konkurrenter igjen er forrige sesongs suverene ener, Marco Odermatt.

Selv om både Braathen og Hirscher returnerer til alpinsporten søndag er det noen forskjeller i duoens ambisjoner før åpningsrennet.

– Å sikte på en plass blant de 15 beste ville ikke være realistisk nå, sa Hirscher til østerriksk TV tidligere denne måneden.

Nederlenderens pessimistiske målsetting er ikke noe Odermatt kjøper.

– Jeg tror faktisk at han har flere dager med storslalåm-kjøring enn meg de siste årene grunnet testingen av hans eget skimerket. Også har du den mentale biten som vil alle vet om. Så ja, jeg ser ingen grunn hvorfor ikke han vil være rask.

For Braathens del er det toppresultater som gjelder.

– Jeg føler faktisk at mine beste omganger er gode nok for pallen allerede nå. Samtidig så har jeg respekt for at jeg ikke har konkurrert på over ett år og at jeg må kjempe meg tilbake og innenfor topp 30. Jeg mangler kanskje den siste lille prosenten når det kommer til å satse og kjøre de tøffe linjene som man må for å havne topp fem regelmessig. Men jeg føler jeg er nærmer meg det dag for dag.

Braathen forteller at han har merket seg én spesiell endring ved Hirscher før comebacket.

– Det som er kult når jeg har møtt Marcel på trening nå er at han er glad og har et smil om munnen. Han er i ferd med finne tilbake til gleden han har til sporten. Å gjøre det han elsker mest på sitt eget grunnlag, det gjør meg bare veldig glad.

Om hva han tror Hirscher kan få til i sin comeback-sesong ønsker ikke Braathen å spekulere i.

– Når det kommer til hvor klar han er, så må du nok spørre han for et svar, sier Braathen med et smil.

Herrenes 1. omgang i Sölden starter 10.00. Og selv uten Lucas Braathen har Norge flere gode kort søndag.

Henrik Kristoffersen kommer på startnummer fire, Alexander Steen Olsen på startnummer seks og Atle Lie McGrath og Timon Haugan på startnummer 14 og 16. Rasmus Windingstad er kjører nummer 23.

Utenfor de 30 beste så har man også norske Jesper Wahlqvist (38), Halvor Hilde Gunleiksrud (50), Fredrik Møller (52) og Kaspar Kindem (56).

Braathen er startnummer 41, mens Hirscher kjører som nummer 34 søndag.