Casper Ruud overbeviste i storturnering – nå venter karrierens største utfordring

I storturneringen ATP 500 i Barcelona tok 18-åringen seg videre til 2. runde etter å ha slått Radu Albot fra Moldova (nummer 81 i verden) med 6-2, 6-2. Selv er Ruud ranket som nummer 126.

Avansementet betyr at det neste hinderet er Albert Ramos-Viñolas. Spanjolen er ranket som nummer 19 i verden. Det er første gang Ruud spiller mot en topp 20-spiller. Den 29 år gamle grusspesialisten kommer fra en turnering i Monte Carlo hvor han kun ble slått av Rafael Nadal i finalen. Ruud røk for øvrig ut i 1. runde i turneringen.

Snarøya-gutten åpnet kampen på best tenkelig vis og brøt serven til Albot i åpningsgamet. Deretter holdt han egen serve, før han igjen vant i motstanderens servegame. Norgesmesteren tok settet med sifrene 6-2 og brukte kun 34 minutter. I det andre settet klarte Ruud å bryte opp til 3-2, før han holdt egen serve, og brøt igjen til 5-2. Da servet Ruud for kampen og vant.

– Jeg gleder meg til å se. Jeg tror Casper har en sjanse. Ramos-Viñolas spiller veldig bra om dagen. Det kan hende at han er litt sliten etter mange kamper. Vi får håpe at han ikke flyter videre, og kanskje kjenner litt på det. Casper får bruke forehanden sin. Det blir uansett en morsom mulighet for ham, sier Ruud som på sitt beste var nummer 39 i verden.

Nå håper faren seieren vil hjelpe sønnen med tanke på deltakelse i Grand Slam-turneringen Roland Garros senere i år.

– Det hjelper på selvtilliten. Vi håper på maindraw, men nå det er kvalen som gjelder. Han har vist at han har noe i hovedrunden å gjøre.

– Han er nok veldig fornøyd. Han har hatt tre fantastiske uker. Først en treningsuke med Nadal, så spille i Monte Carlo, en av de fineste turneringene som er, og følger opp med å vinne her. Han er nok i bra humør om dagen, smiler pappa Ruud.

Sønnens største utfordring har til nå vært spanjolen Pablo Carreño Busta. Ruud spilte seg frem til matchball, men tapte, mot spilleren som da var ranket som nummer 24 i verden.

Tidligere denne måneden fikk Ruud muligheten til å trene med sitt store forbilde Nadal.