Tennisverdenen i sorg etter trenerpionerens bortgang: – En farsfigur for mange

Den høyt anerkjente tennistreneren Nick Bollettieri, som blant andre hadde Maria Sjarapova, Andre Agassi og søstrene Williams under vingene, har gått bort. Han ble 91 år gammel.

Det skriver tennisakademiet IMG i en uttalelse mandag. Bollettieri var grunnleggeren av akademiet tilbake i 1978, som da ble kalt «Nick Bollettieri Tennis Academy».

– Tennissporten ville ikke vært den samme uten Nicks innflytelse. Akademiet hans, som jeg var så heldig å være en del av, har ikke bare vært en startrampe for flere storheter innen tennis. Det har også hatt viktig betydning for utviklingen av andre idretter, skriver Jimmy Arias, som i dag er tennisdirektør i IMG.

Hele ti verdensenere og utalige topp 10-spillere har sitt utspring fra Bollettieri sitt anerkjente akademi. I tillegg til nevnte Sjarapova, Agassi og Williams-søstrene har også spillere som Jim Courier, Monica Seles, Martina Hingis og Boris Becker vokst opp med den avdøde amerikaneren som trener.

Discoverys tenniseksperter Christer Francke og Ola Bentzen husker begge Bollettieri godt.

– Han hadde sin filosofi. Du kunne se hvilke spillere som kom fra Bollettieri sitt akademi. De var alltid veldig sterke mentalt og man så kanskje at den vinnerviljen hos dem var enda råere enn hos andre hvor spillerne kanskje var bedre på det tekniske, forteller Christer Francke som mener Bollettieri har vært en banebryter for tennis og hvordan tennisspillere trener i dag og kaller han en «foregangsmann».

Flere sentrale aktører innen tennis minnes Bollettieri. Bentzen trekker også frem amerikaneren og hans egenskaper som menneske og respekt

En av Bollettieri sine tidligere elever var tidligere verdenstoer Tommy Haas

– Det er så mange minner at jeg ikke vet hvor jeg skal begynne. Takk for all tid, kunnskap, ekspertise og villighet til å dele. Takk for at du har gitt meg muligheten til å følge drømmene mine, skriver tyskeren på Instagram.

Se flere av tennisens største stjerner minnes trenerikonet videre i saken. Blant annet hans tidligere elev Andre Agassi.

Tidligere verdensener for kvinnene Chris Evert kaller Bollettieri «historiens beste trener».

Den canadiske spilleren Denis Shapovalov hyller også trenerlegenden.

Patrick Mouratoglou var - i likhet med Bollettieri - trener for Serena Williams fra 2012 til 2022.

Både kvinnene (WTA) og herrenes (ATP) tennistourer samt den internasjonale tennisforbundet (ITF) sender sin hyllest til treneren.

(©NTB/Discovery)