Tapte sin fjerde store finale i 2022: – Han er en sta jævel

– Året er over. Det er først og fremst deilig å vite det. Nå har vi holdt på siden 1. januar, så det har vært en lang sesong. Nesten litt for lang spør du meg, men det har vært fantastisk. Det har vært mange oppturer og en fantastisk slutt.

Det sier Casper Ruud etter at han avsluttet 2022-sesongen med finaletap i ATP-sluttspillet. Der ble 23-åringen fra Snarøya et par nummer for små i duellen med den serbiske giganten Novak Djokovic.

– Denne gang var Djokovic bare for god, rett og slett. Jeg har ikke det nivået som skal til for å slå ham. Man kan finne på unnskyldninger, men han er enkelt og greit bedre enn meg, spesielt på dette underlaget.

Ruud tapte kampen mot 35 år gamle Djokovic i strake sett etter å ha blitt brutt én gang i begge sett. Der nordmannen «kun» står med tre ATP 250-titler denne sesongen, har den serbiske verdensfemmeren blant annet vunnet Masters 1000-turneringen i Roma og Wimbledon.

Men det har ikke vært en enkel sesong for mannen med 21 Grand Slam-titler. Vaksinemotstanden har gjort at han ved flere anledninger har blitt nektet å delta, blant annet i Australian Open og US Open.

Søndagens kamp mot Novak Djokovic var på langt nær ikke den eneste store finalen nordmannen har spilt i år. For selv om det nok en sesong er 250-titler Ruud kan skimte med, har han vært nære ved å løfte mer prestisjetunge trofeer enn som så.

I tillegg til finaleplass i Torino, har Ruud tatt seg til finalen i både US Open, Roland Garros og Masters 1000-finalen i Miami. Samtlige endte med tap.

– Det er bittert å ha gått på tap i alle sammen, men jeg må nok bare akseptere at de tre spillerne jeg har tapt mot har vært bedre. Nadal i Roland-Garros og Djokovic her er vel kanskje noe av det tøffeste du kan møte på, så det er vel bare å innse det også, forklarer 23-åringen.

I US Open og i Miami ble han begge ganger stoppet av det spanske supertalentet Carlos Alcaraz. I New York var han ved flere anledninger nære ved å få overtaket i kampen, men tok ikke vare på settballene han fikk.

Selv om troféskapet ikke nødvendigvis har blitt fullt opp denne sesongen, har dette likevel vært året der nordmannen har vist at han kan hamle opp med verdenseliten.

Det har ikke lenger vært ATP-poeng sanket sammen i de «små» turneringene, men istedenfor har han sopt med seg poeng mot de beste spillerne i verden.

På veien til finalene har han ved en rekke anledninger møtt store navn, uten at det stoppet 23-åringen fra å kare seg videre.

– Jeg har overrasket meg selv. Da jeg tapte i Miami tenkte jeg at dette kanskje blir min siste finalen min i en storturnering. Det samme tenkte jeg i Roland-Garros, men så har jeg likevel klart å nå to finaler etter det, innleder Ruud.

Han fortsetter: