Sjokktap for Ruud i Sør-Korea

Ruud var storfavoritt til å ta seg videre til semifinale, men det sa stopp etter drøye to timer mot Nishioka, ranket som nummer 56 i verden. Nordmannen viste tegn på slitasje og tunge bein og var tydelig frustrert i oppgjøret mot den 1,70 meter høye japaneren.

– Det var litt opp og ned for min del. Det var ikke min beste kamp i år, selvfølgelig, men jeg prøvde å tenke på små ting underveis som jeg kan forbedre. Denne turneringen har vært en god mulighet for meg til å utforske nye ting. Det var jo ikke verdens viktigste turnering heller. Jeg prøvde å være mer aggressiv fra backhanden, som sørget for at det ble litt for mange feil i det første og tredje settet, sier Ruud til Discovery.

– Men det var bra for meg å utfordre meg på litt flere slag, så jeg kan ha mer å rutte med mot de beste i verden når det virkelig gjelder. Jeg har mine sterke sider, men også ting jeg må bli bedre på. Jeg fikk spilt med lave skuldre og utfordret meg, så jeg tar med meg en del ting fra turneringen selv om det ble tap.

– Det er alltid litt utfordrende å møte venstrehendte spillere. Jeg har hatt god statistikk mot dem før, men det er alltid litt ekkelt å møte de. De har mye spinn på serven og gjør alt motsatt på grunnlinjepoeng, så man må tenke litt annerledes. Nishioka er rask og beveger seg bra, så han er absolutt en god spiller, sier Ruud.

Og som om ikke tapet fredag var nok - på mandag kommer nordmannen til å være ranket som nummer tre i verden. Rafael Nadal er nå forbi Ruud. Carlos Alcaraz er stadig på topp etter US Open-triumfen.

Der Ruud kom ut i 100 mot Nicolas Jarry torsdag i andre runde, var det motstander Nishioka som var påskrudd fra start av på fredag. Ruud slo Nishioka 6-1, 6-2 sist gang de møttes, i Madrid i fjor, men det var kjapt klart at så enkelt skulle det ikke bli fredag.

Nordmannen fikk det aldri til å stemme i starten på hardcourten i den sørkoreanske hovedstaden og gikk på et servebrudd allerede i kampens første game. Der vant Nishioka et blankt game og sørget for at Ruud fikk den verst tenkelige starten. Drøye 15 minutter ut i kampen sto det 4-1 til japaneren, som da hadde brutt Ruud en gang til.

Begge holdt egen serve ut settet, som gjorde at Nishioka vant det første settet 6-2.

I det andre settet var det en mer påskrudd Ruud ute på parketten i Seoul. Etter at spillerne holdt egen serve i de fem første gamene, brøt Ruud japaneren på 3-2 og gikk opp til 4-2.

Han holdt egen serve ut gamet og vant det andre settet 6-3. Dermed var det duket for et tredje og avgjørende.

Etter at spillerne holdt egen serve, igjen til 3-2, men denne gang til Nishioka, var det japaneren som brøt nordmannen og gikk opp til 4-2.

Ruud hadde tre breakballer i gamet etter, men Nishioka løftet seg og vartet opp med verdensklassetennis og holdt egen serve til 5-2.

Og da japaneren brøt Ruud i det åttende gamet, til 6-2, betød det seier i kampen for Nishioka sin del.