Møter franskmann i turneringscomebacket: – Holder han som en favoritt

Casper Ruud har nettopp lagt bak seg en fantastisk grussesong som endte med tre semifinaler, og én seier i Genève Open i midten av mai.

Grussesongen endte dog med et surt tredjerunde-tap i Roland-Garros, som var sesongens store mål.

Etter noen uker med pause fra turneringsspill er Ruud tilbake i Mallorca Championships 20. juni. Turneringen på Mallorca spilles på gress, som ikke er noe favorittunderlag for nordmannen.

Discoverys tenniskommentator Ola Bentzen tror Ruud kommer til å bruke turneringen som en gjennomkjøring før Wimbledon som starter 28. juni.

Grunnet korona-pandemien ble hele fjorårets gressesong avlyst. Ruud har derfor ikke spilt en turnering på gress siden Wimbledon i 2019.

– Han håper nok å få med seg mer enn èn kamp hvert fall, to-tre kamper hadde vært fint for å få kjent på følelsen å spille på gress igjen, sier Bentzen.

Ruud er femteseedet i turneringen og møter franske Gilles Simon i første runde. Den 36 år gamle franskmannen har på sitt beste vært topp ti i verden, men har de siste årene falt lenger og lenger bak på rankinglistene, og er nå nummer 71.

– For et par år siden ville jeg tenkt at det hadde vært en ganske dårlig trekning for Casper. Simon er ganske god på gress og er en spiller som trives med senke farten i kampen, men er på en nedadgående kurve, sier Benzten.

Skulle Ruud slå Simon møter han vinneren mellom Tennys Sandgren fra USA og spanske Jaumer Munar.

Verdenstoer Daniil Medvedev er en mulig utfordrer i en eventuell kvartfinale dersom Ruud skulle komme så langt.

Discovery tennisekspert Øivind Sørvald forteller at Ruud har fokusert på serven etter exiten i French Open.

– Han har jobbet med serven som kommer til å bli helt avgjørende i gressesongen. Det ser bra ut og han føler han har gjort de nødvendige justeringene på den. Med en bedre serve og en bedre retur, som han gradvis får, kan han bli bedre på gress, men ikke like god som på grus.

Grusen vil fortsatt være Ruuds beste underlag, og planen for Snarøya-gutten er å spille noen turneringer på grus mellom Wimbeldon og US Open som begynner i slutten av august.

På mandag kom nyheten om at Ruud dropper årets OL i Tokyo.

I et tidligere intervju med Discovery sa den norske tennisstjernen at spille med flagget på brystet og representere Norge i et OL er noe han ønsker. Dessverre blir det ikke i årets OL, men om kun tre år kommer et nytt OL i Paris.

OL i Paris spilles på grus og er derfor et naturlig mål for Ruud tror Sørvald.

– Jeg tror vi vil se en spiller som kommer fryktelig tilbake i Paris i 2024. Der er det snakk om medalje, og det er som han sagt selv at han drar ikke til Tokyo-OL kun for å delta, han ønsker å kjempe om medaljer, og det har han mulighet til om tre år i Paris.

Bentzen tror det var nettopp dette med at Paris-OL spilles på grus som var avgjørende for Ruuds avgjørelse om å droppe årets OL i Tokyo.