Han er den eneste nordmannen som har klart bragden – nå kan sønnen følge etter

19-åringen viste gode takter i ATP-turneringen i Auckland, hvor han tapte knepent mot nederlandske Robin Haase, som er seedet som nummer 43 i verden.

– Hadde han satt én av de to matchballene i det andre settet, ville det blitt karrierens høydepunkt. Haase ville blitt den klart beste spilleren Casper hadde slått. En skikkelig storskalp. Det var veldig nære, sa Eurosports kommentator Christer Francke etter kampen.

Fordelen med tapet er at Ruud nå rekker kvalifiseringen til hovedrunden i Australian Open.

Kun én nordmann har tidligere vært på hovedtablået i Melbourne – Caspers far, Christian Ruud. Francke mener sønnen har alle muligheter til å følge i farens fotspor.

Christian Ruud hadde sin beste Grand Slam-prestasjon i karrieren under Australian Open i 1997. Etter å ha slått ut 13. seedede Jan Siemerink i første runde, fulgte han opp med seier mot Leander Pas, som hadde tatt bronse i OL året før. Neville Godwin ble slått i 3. runde, før Ruud måtte gi tapt etter en dramatisk femsetter mot tredjeseedede Goran Ivanisevic i 4. runde.

Selv om Francke er optimistisk med tanke på sønnens muligheter, innrømmer han at det vil bli knalltøft.

– Han får nok minst én kanon å bryne seg på. Å kvalifisere seg til Australian Open kan nesten sammenlignes med det å vinne en ATP Challenger-turnering. Det kan sees på som en egen turnering i seg selv.

– Ja, sånn er det å være useedet. Det er også noe av grunnen til at de som kvalifiserer seg inn sjeldent går langt. Men man må jo begynne et sted, sier Francke.

Ruud var nære å gå til topps i Challenger-turneringen i Rio i fjor, men måtte gi tapt i semifinalen. Selv om Francke tror det kan bety en litt tung start på 2018 (rankingmessig), tror Eurosports ekspert at Ruud, som for øyeblikket ligger som nummer 137 i verden, kan spille seg inn blant de 100 beste i løpet av året.

Francke peker spesielt på 19-åringens fysiske utvikling som en grunn til optimismen.

– Det virker allerede som han server mye bedre enn i fjor. Alt i alt virker han veldig fysisk sterk om dagen. Han er en gutt som tåler mye trening, og har høye O2-verdier.

Selv om det ikke skulle gå veien i Melbourne, er det ikke før senere i år at Francke tror Ruud har størst muligheter for å nå en hovedrunde i en Grand Slam.

Og fortsetter:

– Men for all del – han har gode muligheter i Australia også.