Derfor tror Ruud at han er irriterende å møte

Året startet på best tenkelig vis for Ruud. Norges beste tennisspiller gjennom tidene reiste til Australia for å spille ATP Cup, en ny turnering hvor man spiller flere kamper mot andre nasjoner, og viste seg fra sin beste side.

Snarøya-gutten startet med å slå amerikanske John Isner som da var ranket som nummer 19 i verden.

I neste gruppespillskamp, som dette formatet har, ventet Italia og Fabio Fognini.

Ruud smiler når han tenker tilbake på kampen.

– Det var en morsom match mot en spesiell motstander, sier han.

– Fognini er litt sin egen karakter og spiller litt annen type tennis enn de fleste andre gjør, forteller Ruud.

Nordmannen endte med å slå italieneren som på det tidspunktet var ranket som nummer 12 i verden. Det er den høyest rangerte spilleren Ruud noensinne har slått.

Han mener selv at han var småheldig med tanke på tidspunktet han møtte italieneren. Fognini ankom Perth i Australia kvelden før sin første kamp og hadde ingen optimal forberedelse.

Der hadde de fleste andre spillerne vært i underkant av en uke for å tilpasse seg vær, baner og tidsforskjell.

– Jeg fikk det vel kanskje ikke enkelt, men litt enklere enn det jeg kanskje ville fått det i en annen setting hvis han var skikkelig keen og kjempet for harde livet. Jeg følte ikke at han gjorde det i den matchen, selv om jeg selvfølgelig spilte bra. Det var ikke den beste utgaven av Fognini jeg har sett når du vet potensialet og hvor bra han kan spille på sitt beste, mener Ruud.

Eurosports tennisekspert Ola Bentzen vil ikke snakke ned prestasjonen selv om motstanderen er kjent for å variere nivåmessig.

– Det har mye med hva Casper gjør, og særlig i starten av kampen. Det at han kommer ut så bra fra start gjør noe med det mentale hos Fognini som ikke var i fighte-humør. Det har vi sett mange ganger før, så det er ikke sånn at Casper skal føle seg alene om å møte en Fognini som ikke er på topp, sier Eurosports tennisekspert.

– Fognini er ikke alltid der for å spille tennis og fighte på sitt beste. Det er en del av den spillertypen. Noe av æren kan man ta selv når man slår han såpass greit og kommer ut i fyr og flamme som Casper gjorde, sier han.

Det er ikke først gang Ruud møter en spiller som har berg- og dalbanetendenser i både humør og spill. Tidligere i karrieren møtte han blant annet Nick Kyrgios som kastet en stol inn på banen.

Ruud mener han har få problemer med å spille mot uforutsigbare spillere, men understreker at det krever noe annet.

– Det blir bare det at hvert eneste poeng er ekstra viktig. Uansett hva stillingen er vet man ikke helt hva som skjer eller hva som kommer ut av racketen til motstanderen. Jeg syns det er greit å møte sånne. Jeg føler jeg er ganske flink på det mentale selv. Om ikke å bryte de ned, så spiller jeg en type spillestil som de kanskje synes er litt irriterende å møte, mener han.

Han forklarer videre at det han mener er at han får mange baller inn og at han spiller tungt. Ruud er spesielt kjent for å ha en forehand i verdensklasse som slår med mye kraft.

– Jeg er en spiller som de kanskje synes er irriterende å møte. De får ikke like mange vinnere som vanligvis og klarer ikke å slå like mange dropshotsvinnere fordi jeg spiller med litt mer spinn enn andre motstandere. Da blir det vanskeligere å kontrollere en dropshot og sånne ting. Jeg tror jeg har en spillestil som kan være litt utfordrende for spillere som spiller litt på humøret sitt innimellom, forklarer Ruud.