– Jeg satt og gråt gjennom alpene!

– I 2006 vant jeg siste etappe av Tour de France, på Champs Elysees. Da hadde jeg slitt meg gjennom to uker, bokstavelig talt grått meg gjennom Pyreneene og Alpene. Og det å finne en siste lille formtopp akkurat der og da – det er det som smaker aller best.

Thor Hushovd forteller om sine ekstreme opplevelser i Eurosport Norges serie Norske Sykkelbragder. En karriere som blant annet endte med utrolige ti etappeseire i Tour de France, og et VM-gull i Australia.

Hushovds trener Atle Kvålsvoll så tidlig en elev som hadde en ekstrem smerteterskel.

– Du må tåle smerte, og du må ha et enormt treningstalent hvis du skal bli best i verden. Thor ble sinna på meg hvis jeg mente han hadde gjort noe bra, som han selv ikke var fornøyd med. Så perfeksjonistisk var han, forteller Kvålsvoll.

Hushovd startet som spurter, og var på et tidspunkt trolig også verdens beste. Men da det britiske spurt-fenomenet Mark Cavendish presenterte seg, skjønte Hushovd at han måtte endre taktikk – og stil. Gjennom trening og samtaler med trener Kvålsvoll utviklet Hushovd seg til å bli en mer komplett rytter, og kunne etter hvert også konkurrere med de beste i klassikerne og på de tyngre etappene i Tour de France.

– Spesielt etappen til Lourdes i 2011, der jeg klatrer over Col d’Aubisque, et knallhardt fjell av høyeste kategori – var spesielt. Da kom jeg til mål alene, med VM-trøyen. Det blir ikke bedre enn det, forteller Hushovd.

Nordmannen bor nå i Frankrike, i Nice-regionen, sammen med sin kone Susanne og deres to barn. Fortsatt trener han regelmessig, men beskriver seg ikke som en treningsnarkoman. Når det kommer til karrierens største opplevelse er han ikke i tvil.

På den påfølgende idrettsgallaen vant han både årets navn, årets mannlige utøver – samt at han også fikk utøvernes pris.

– Da jeg startet med sykling var interessen ekstremt lav, men så fikk jeg være med på en vanvittig utvikling. Den anerkjennelsen som kom da betydde mye for meg, avslutter Hushovd.