Nå starter OL-sesongen: – Hun er tidenes beste

– Hun er den beste kvinnelige sprinteren gjennom alle tider. Det trenger man vel nesten ikke å være ekspert for å mene en gang, sier Tor-Arne Hetland humrende til Discovery om Maiken Caspersen Falla.

Falla måtte melde frafall til nasjonal åpning på Beitostølen forrige helg, men stiller til start i Ruka. Der tror Hetland sprinten blir en fin gjennomkjøring for de norske.

Hetland var landslagssjef for de norske herrene fra 2016 til 2018, og har tidligere også vært trener for det tyske sprintlandslaget og for det sveitsiske landslaget.

Men mest kjent er han for OL-gull i sprint fra Salt Lake City i 2002 og tre VM-gull fra VM i 2001 og 2005. I vinterens OL stiller han som langrennsekspert for Discovery.

Før Ruka trekker han frem flere spenningsmomenter.

En av de utøverne som helsemessig kan ha problemer med kulden er Maiken Caspersen Falla, men Hetland tror det skal gå i orden.

– Hun er en av de som har slitt litt med luftveiene og det kan være en utfordring når det blir skikkelig kaldt, forklarer Hetland videre.

Der Caspersen Falla er det store norske håpet på sprinten, er det dessverre ingen Linn Svahn på start for svenskene. Hun mister hele sesongen med en skulderskade. Men Hetland tror det blir tøff kamp i de finske skoger likevel.

– Verdenscupvinneren fra i fjor, Annemarie Lampic, kommer til å bli bra. Man kan også notere seg Maja Dahlquist og Johanna Hagström fra svenskene. Og så er det veldig spennende å se Nadine Fähndrich. Kan hun ta over arven til Cologna, spør Hetland.

Ny sesong betyr også nye regler. FIS har nemlig gjort en aldri så liten endring i sprintreglementet før årets sesong. Nå får vinneren av prologen også med seg femten poeng i verdenscupen. Det er en nyvinning Hetland har sansen for.

– Det synes jeg er veldig bra. At den beste får flere poeng er ett aspekt, men jeg tror også det å skape blest rundt prologen kan være bra for sporten, mener Hetland.