Hovland nummer to i California: – Sykt å sitte igjen med en bismak

Viktor Hovland så lenge ut til å kunne ta sin tredje PGA Tour-seier på under ett år, men en ordentlig sur avslutning gjorde at det etter hvert ble en komfortabel seier til amerikanske Patrick Reed i California.

To strake bogeyer på hull 14 og 15 gjorde at Reeds forsprang økte fra ett til tre slag, og når nordmannen misset birdie-puttene marginalt på både hull 16, 17 og 18 ble det klart at han måtte ta til takke med 2. plass.

– Vi er altså der at vi sitter igjen med en bismak når han blir nummer to i en turnering. Det er ganske sykt, og sier jo alt om hvilken spiller han har blitt. Gratulerer med en ny strålende turnering, Viktor, sa Eurosports kommentator Henrik Bjørnstad da Hovland gikk av siste green – tydelig skuffet og opgitt.

– Jeg synes det er kult at jeg kan ha en sjanse til å vinne en så stor turnering når...ja, fredagsrunden var rimelig feilfri, men på de tre andre rundene var forbedringspotensialet stort. Det er kult at jeg føler at jeg kan holde et stabilt høyt nivå, fortsatte Hovland.

Selv om Hovland vil være skuffet søndag kveld, vil han likevel kunne se tilbake på en ny strålende turnering totalt sett. 2. plassen på Torrey Pines er Hovlands tredje topp tre-plassering siden desember (seier i Mayakoba Golf Classic og tredjeplass i Europatourfinalen i Dubai).

Hovland endte -1 for dagen (-9 totalt) og var til slutt fem slag bak Reed – som skapte furore i golfverdenen etter denne situasjonen lørdag (saken fortsetter under):

Hovland hadde spilt strålende (-4 de første ni) og var bare ett slag bak Reed før det 14. hullet, men så startet problemene. I likhet med lørdagens runde ble innspillet for langt, og Hovland måtte droppe etter å ha havnet i straffeområdet bak green. Det endte med dagens første bogey.

På hull 15 traff Hovlands utslag et tre på høyre siden av fairway, og ballen datt ned like bak treet. Dermed kunne han ikke gjøre annet enn å slå seg rett ut venstre, og etter hvert en ny bogey. Når Reed på sin side unngikk feil, mye takket være et glitrende nærspill, var avstanden plutselig oppe i tre slag.

Da hjalp det heller ikke at motgangen fortsatte på hull 16, hvor Hovlands birdie-putt strøk hullkanten. På hull 17 ble det enda verre, da birdie-putten først gikk hullkant og ut, før Hovland også misset returen fra under en halvmeter. Det hele toppet seg da heller ikke birdie-putten på hull 18 gikk i. Dermed måtte Hovland dele 2. plassen fire andre spillere, fem slak bak Reed.

En liten trøst er at nordmannen klatret fra 14. til 12. plass på verdensrankingen. Neste uke venter årets første Europatour-turnering når Hovland stiller til start i Saudi Classic.