Endelig opptur for Wenger: – Sikret fantastisk utgangspunkt

Arsenal og Milan ligger nærmest likt på tabellen i hjemlig liga – i hvert sitt land, naturligvis. Arsenal ligger på 6. plass med 45 poeng i Premier League og Milan ligger med 44 poeng på 7. plass i Serie A. Men det virket ikke å være «jevngode» lag som møttes på San Siro torsdag kveld.

De første minuttene av kampen var det AC Milan som tok kontrollen, men det gikk ikke lang tid før de totalt mistet styringen.

– Det er ikke ufortjent at Arsenal går opp i ledelsen her, sa Eurosports kommentator Kjetil Rekdal.

Det virket ikke som om kampen betydde like mye for italienerne som det gjorde for Wengers menn. Arsenal var kvikke og presise i angrepsspillet sitt, i tillegg til at de hadde god kontroll bakover.

Samtidig var det et Milan-lag som leverte uvant mange tekniske feil.

Det skulle straffe seg. Arsenal lot ikke italienerne hvile, og ei heller ville engelskmennene gi fra seg dominansen. Det så lenge ut til at 0-1 var resultatet som skulle stå til pause, men med de fire minuttene som ble lagt til, var det fire minutter ekstra til Arsenal å vise seg fram på.

Ett minutt før tilleggstiden var ute fikk målscorer Mkhitaryan en eventurlig mulighet til å sette sitt andre, men ballen gikk i tverrligger. Like etter serverte Mezut Özil en nydelig pasning til Aaron Ramsey. Ramsey lekte seg alene mot keeper, rundet og satte et flott punktum for førsteomgangen til Arsenal – med 2-0-ledelse inn i garderoben.

Til tross for at Milan trengte endring i pausen, ble det ikke gjort noen bytter inn mot andre omgang. Og det var heller ikke mye som tydet på at hjemmelaget ville komme tilbake i kampen. Det første byttet for Milan lot vente på seg helt til 63. minutt, da Hakan Çalhanoglu gikk ut til fordel for Nikola Kalinic.

Etter dette kom litt mer ballbesittelse til italienerne, samtidig som Arsenal la seg lavere. Neste bytte kom snaue fem minutter senere, og da var det klart at trener Gennaro Gattuso ville ha mer futt i sine utvalgte. André Silva ble satt innpå, mot Cutrone. Silva har scoret seks ganger i Europa League denne sesongen.

Men det ville seg ikke for hjemmelaget. Til tross for langt større press enn i første omgang, var det ikke mye trussel over spillet til Milan og resultatet med to baklengsmål sto seg.

Arsenal tok derfor med seg to herlige bortemål fra første oppgjør.

Det ble scoret en rekke mål i de første åttendedelskampene torsdag. Dette ble resultatene i de øvrige kampene som startet kl. 19.00:

Borussia Dortmund – Red Bull Salzburg 1-2

CSKA Moskva - Lyon 0-1

Atletico Madrid - Lokomotiv Moskva 3-0