Stjernegalleri til Åråsen: – Katastrofe om de ikke går videre

Det ble nok en stor runde for de norske lagene i kvalifiseringen til Conference League forrige uke, der både Viking, Molde og Lillestrøm tok seg videre. LSK gjorde kort prosess med finske SJK Seinäjoki og avanserte videre til neste runde kvalifiseringen.

Nå står Royal Antwerp for tur.

Første oppgjør i kvalifiseringen skjer hjemme på Åråsen for Fugla. Der møter de et profiltungt Antwerp-lag. De siste to årene har trener Mark van Bommel, som tidligere har trent både Barcelona og Bayern München, hentet flere stjerner til laget sitt.

– De har spyttet inn enormt med penger på profiler, forteller den tidligere Antwerp-spilleren Simen Juklerød til Discovery.

Juklerød kom fra Vålerenga til det belgiske laget i 2018, og har fire sesonger med klubben bak seg. Han spiller for tiden i Genk, men har tiden i Antwerp friskt i minne.

Det belgiske storbesøket som kommer til Norge er ikke det eneste som kan være en fordel for gjestene, ifølge den tidligere Antwerp-spilleren. Han mener den norske og den belgiske ligaen på mange måter har flere fellestrekk – med unntak av én ting. Det som kan være avgjørende for oppgjøret til slutt, kan bli rammene rundt det.

– Belgisk fotball er ikke så ulik norsk, men de har veldig bra fans og supportere. Antwerp er den eldste klubben i Belgia, så supporterne er veldig dedikerte, forteller Juklerød om Antwerp-fansen.

Juklerød tror returoppgjøret i Belgia vil bli den største utfordringen for den norske klubben, da hjemmefansen er enormt dedikert. Det kan også bli vanskeligere for Fugla når det onsdag ble klart at klubben får sanksjoner for supporterbråk under oppgjøret mot SJK Seinäjoki. Dermed er det fortsatt uklart om den velkjente kanarifansen kan få reise til Antwerp for del to av oppgjøret.

Lillestrøm-trener Geir Bakke tror kampen i stor grad vil handle om å være godt organisert og å ikke bli overveldet av spillet til Antwerp. Den belgiske klubben har vist seg å være sterke ved flere anledninger, og er helt i toppen sammen med de belgiske storklubbene Union Saint-Gilloise, Anderlecht og Club Brugge.

– Det handler om å ikke få temposjokk. Det går fort, og de holder et høyt tempo i både i press og i angrep, forteller han til Discovery.

I motsetning til Juklerød, tror Bakke at det belgiske laget har en fordel med å spille i den ligaen de gjør. De har holdt et høyt nivå i den belgiske toppligaen og forrige sesong havnet de på en solid fjerdeplass i hjemlig liga.

– Belgia er en toppnasjon. Det blir ingen hokus pokus for oss, fortsetter han.

– Muligheten er der, men det blir spennende. Vi har nesten et helt lag uten Europa-cup-erfaring, så vi gleder oss til oppgaven. Det kiler ordentlig dette her.

I forrige Europakamp ble det stortriumf for Lillestrøm, med en sammenlagt 6-2-seier. Antwerp fikk et litt mer diskrè kampresultat i Kosovo mot Drita, hvor de sammenlagt vant 2-0. Juklerød har på samme måte som Bakke troen på at det kan gå for fugla i Europa.