Roser Sander Berges valg: – Hvor mange 21-åringer hadde gjort det?

Jeg tok meg i det her om dagen at Sander Berge og Martin Ødegaard er like gamle. Ja, Martin er noen måneder yngre, men begge er født 1998.

Felles for disse guttene er at de, sammen med Erling Braut Håland, er de største talentene Norge fått frem de siste 30-årene. John Carew skal selvsagt også nevnes sammen med disse tre og ja, Norge har hatt flere gode spillere i store klubber, spesielt på slutten av 90- og begynnelsen av 2000-tallet, men ingen har hatt samme potensial som disse.

Der Martin Ødegaard følges med argusøyne og det skrives om hver enkelt pasning han slår, og der Braut Haaland er den nye kjæledeggen, glemmes Sander Berge alt for ofte bort.

Dette er overhodet ikke noen sammenligning om hvem som er størst talent av disse tre, eller hvem som vil nå lengst, men faktumet er at Berge lever en langt mer anonym tilværelse, og blir merkelig bortglemt av norsk presse.

Berge debuterte som 17-åring i Eliteserien, et drøyt år etter Martin Ødegaard. Han spilte seg raskt til fast plass hos Vålerenga. Daværende trener Kjetil Rekdal har også uttalt at Berge er den mest talentfulle spiller han har trent og han er en sentral midtbanespiller som Norge aldri hatt.

Rett før han fylte 19 år signerte han for belgiske Genk. En klubb han fortsatt er i og har et rennommé som en av ligaens aller beste spillere.

Sander Berge har en helt enorm fysikk. Hans hurtighet er eksepsjonell og testresultatene har fått støtteapparatet til Genk å måpe. Det blir enda mer unikt da vi vet at Berge er over 1.90 på strømpelesten. Drivet med ball og evnen til å dra gjennom ledd med ballen i beina er det internasjonal toppklasse over. Han har også ferdigheter med ballen i beina som er ekstremt gode. Faktum er at hele pakken Sander Berge er unikt god og vi har i moderne tid ikke hatt en sentral midtbanespiller med et slikt potensial.

Foreløpig i karrieren har Berge blitt nødt til å ta et litt for stort defensivt ansvar, både i klubb- og på landslag, og vi har aldri fått se hans ekstreme offensive egenskaper. På landslaget blir han et defensivt anker i mangelen på defensive sentrale midtbanespillere, og Berge må derfor ta hele det ansvaret selv. Det gjør at vi aldri får se hele hans repertoar. Senest mot Sverige ble Lagerbäck hyllet for sin formasjonsendring og defensive taktikk som stengte av Sveriges mellomroms-spill. Sannheten var at Norge hadde et monster av en defensiv midtbanespiller i Sander Berge, som dekket helt vanvittige rom og på mange måter reddet Norge.

Det har vært spekulert rundt Berge til større klubber i flere vinduer, men han har valgt å bli i belgisk fotball. Denne sommeren gikk det rykter om Premier League og overgangssummer på rundt 250 millioner kroner. Der de fleste hadde stukket direkte til verdens mest omtalte liga, valgte Berge nok en gang å bli værende i Belgia. Han mente den engelske klubben ikke var den riktige for hans utvikling og at Champions League-spill for Genk var det mest riktige nå.

Det vitner også litt om hvor reflektert og bevisst han er på hva som er best for han. Det kan også vise seg å være et gull-lodd. Mot Napoli hjemme var Sander Berge banens beste spiller, og i konkurransen mot Napolis superstjerner viste nordmannen sitt enorme potensial. Napoli har også etter denne kampen fått opp øynene for den beskjedne Asker-gutten og har han på blokken foran det kommende vinduet.

Det er på tide at vi får opp øynene også for Sander Berge, en midtbanespiller som allerede ved 21-års alder er en nøkkelspiller hos Lagerbäck og kan bli en av de største vi har hatt her til lands. Skal Norge i det hele tatt ha en sjanse til å ta poeng mot Spania, er vi helt prisgitt at Berge leverer på øverste nivå og stenger butikken på sentral midtbane. Det har han også kapasitet til.