Fant fotballgleden igjen etter tunge år: – Ikke en digg følelse

– Jeg smiler om dagen, forteller Josef Baccay.

Etter minimalt med spilletid i 2021, med ett innhopp for Lillestrøm i Eliteserien og et mislykket låneopphold i Kongsvinger ble 20-åringen enig med LSK om å ikke signere ny kontrakt.

Som klubbløs gikk turen i år videre til Odd, hvor han signerte en toårskontrakt ut 2023. Søndag spilte venstrebacken hele cupkampen i 2-3-tapet mot Molde. Tirsdag ble han belønnet med en plass på U21-landslaget.

– Tradisjonelt har Baccay vært på listen vår over tid, men på venstrebacken er det en liten gjeng med folk. I fjor hadde han ikke et godt år og var ikke med, mens nå har han meldt seg på igjen, var dommen fra landslagstrener Leif Gunnar Smerud.

Sosialt trivdes Baccay godt i sin gamle klubb Lillestrøm, men på fotballbanen var det få lyspunkt.

Discovery-ekspert Tor Ole Skullerud tror Baccay har godt av et klubbskifte. Både han og Smerud peker på tålmodighet som en avgjørende faktor.

– Baccay er LSK-gutt som ikke er et ubeskrevet blad, men som fortsatt venter på det store gjennombruddet. Det å prøve noe nytt hvor man får rikelig med spilletid er ofte veien å slå tilbake, sier Skullerud.

– Josef er ikke mer enn 20. Det å stå i det som fotballspiller, bli tatt opp i en A-tropp tidlig og fikse det, for så og ta steg er en lang prosess. Det er et tøft nivå å bryte gjennom, sier U21-landslagssjef Smerud.

– Som fotballspiller kjenner man alltid på det. Jeg tror det er viktig å bruke minst mulig fokus på hva andre folk mener, og heller tenke på å prestere best mulig på trening. Det føler jeg at jeg har gjort nå, sier Baccay målrettet.

I 2020 ble forsvarsspilleren lånt ut til Fredrikstad, hvor han spilte elleve kamper fra start. Der og i Kongsvinger pendlet Baccay, mens i Odd har 20-åringen nå flyttet hjemmefra for første gang. For tiden bor han sammen med en annen nysignering, Ivan Mesik, mens han jakter på noe eget.

Kampen om venstrebackplassen blir tøff, med John Kitolano i samme posisjon. 22-åringen har allerede rukket å få erfaring fra Wolverhampton og Molde før han vendte tilbake til Odd i fjor. I den første tellende kampen var det Baccay som fikk sjansen.

– Jeg vet jo ikke hvordan sesongen kommer til å bli for min del, men man vil jo alltid spille mest mulig, sier Baccay.

Et godt forhold til trener Pål Arne «Paco» Johansen har han i det minste.

– Jeg kjenner jo han fra tidligere og det føles veldig riktig med han som trener. Han er dyktig og ser alle på laget som mennesker, som jeg mener er viktig. Vi er jo mye mer enn bare fotballspillere.

Odd serieåpner hjemme mot Tromsø søndag 3. mars. Den kampen kan du se på discovery+ - sikre deg tilgang her!