Kinoshita har lagt den tunge høsten bak seg: – Gleder meg til å starte med blanke ark

Etter å ha signert for guttelaget Dreams SC i Tokyo som syvåring, har Kosuke Kinoshita spilt i en rekke europeiske ligaer. Japaneren viste tidlig at han var god nok for å reise utenlands, og i 2013 gjorde han drømmer til livs, da han signerte for tyske Freiburg i alder av 18 år.

Siden har japaneren vært innom klubber som Halmstad i Sverige og St. Truiden i Belgia, før han i fjor sommer signerte for Stabæk. Etter en skuffende første halvsesong for de "Blaa" er Kinoshita revansjesugen før hans første hele sesong med bæringene.

Jan Jönsson, som trente Halmstad da Kinoshita spilte på topp for den svenske klubben, har ikke helt fått i gang sin gamle elev på Nadderud. Selv er svensken tydelig på at japaneren er i god form før det braker løs om drøye tre uker.

– Kosuke kom til flere klare målsjanser i fjor høst, men maktet ikke å sette sjansene. Nå har han sett veldig sterk ut i oppkjøringen, så det lover godt, forteller Stabæk-treneren til Eurosport.

Hovedpersonen selv legger ikke skjul på at han har holdt formen ved like gjennom korona-tiden.

– Formen føles veldig bra. Jeg har trent mye individuelt gjennom vinteren, og føler at det har gitt resultater, sier Kinoshita til Eurosport.

– Det er godt å være tilbake på treningsfeltet. Vi har ventet lenge på dette, så det føles deilig å endelig ha normale treningsøkter igjen, legger han til.

Det var tydelig at den første perioden i Stabæk var en prøvelse for den tidligere Freiburg-spilleren, som startet ni kamper for bæringene i fjor høst.

Nå ønsker spissen å se framover.

– Jeg kan ikke endre det som har skjedd tidligere. Nå ser jeg fram til å ta fatt på en helt ny sesong og starte med blanke ark, så er jeg ganske sikker på at målene kommer, forteller en fremoverlent Kinoshita.

I den kommende sesongen tyder mye på at spissplassen står mellom den 25 år gamle japaneren og nysigneringen Fitim Azemi. Kinoshita tar duellen med knusende ro.

– Fitim er en hyggelig fyr, og det er vanskelig å sammenligne oss to. Vi er ulike typer, og det blir opp til treneren å bestemme hvem som skal få sjansen fra start, sier han.

Treneren selv er glad for å ha både Azemi og Kinoshita tilgjengelig, men er tydelig på at han ikke har noe fasit på hvem som sikrer seg startplassen til hjemmekampen mot Mjøndalen 16. juni.

– Det er to sterke spillere, så vi får se, smiler en lur Janne Jönsson før han fortsetter:

– Det kommer til å bli et tight kampprogram denne sesongen, så det er naturlig at begge får sjansen. Fitim er ny i gruppa, og trenger naturligvis litt mer tid i denne oppkjøringsfasen.